Ksylofoni on idiofoni, eräänlainen lyömäsoitin, joka tuottaa ääntä koko instrumentin rungon värähtelyllä. Kolmiot ja symbaalit ovat muita esimerkkejä idiofoneista. Ksylofoni kuuluu idiofonien alaryhmään, jota soitetaan malleilla. Myös tähän perheeseen kuuluvat vibrafoni, glockenspiel, marimba, kellot tai putkikellot, antiikkiset symbaalit tai crotales ja teräsrummut.
Mallet -idiofoneissa voi olla metallisia tai puisia tankoja, mutta ksylofoni, jonka nimi tulee kreikan sanoista puu ja ääni, on tavallisesti valmistettu kovapuusta tai bambusta, vaikka joskus käytetään synteettisesti vahvistettuja hartseja. Marimbat on myös valmistettu puusta, vaikka yleensä ruusupuusta, kun taas vibrafonissa, glockenspielissä ja muissa vasaran idiofoneissa on metallisia tankoja tai putkia.
Vaikka molemmat ovat puu -idiofoneja ja niitä soitetaan samalla tekniikalla, ksylofoni ja marimba ovat melko erilaisia. Ksylofonin ääni on terävä ja hauras, hyvin vähän yllä. Tämä on ristiriidassa marimban kanssa, jolla on pehmeämpi, rikkaampi ja kestävämpi ääni. Kuuluva oktaavin korkeampi kuin se on kirjoitettu, ksylofoni on myös korkeammalla alueella kuin marimba, joka kuulostaa kirjoitettuna.
Ksylofonirakenteita on kahdenlaisia. Joko tangot asetetaan resonaattorina toimivan kourun tai kuopan päälle tai jokaisella tangolla voi olla erillinen resonaattori, esimerkiksi tietyissä afrikkalaisissa ksylofoneissa käytetyt kalabash -kurpitsa tai nykyaikaisissa orkesterin ksylofoneissa käytetyt putkiresonaattorit. Näppäimet voivat olla kiinteitä tai irrotettavia, ja vaikka standardi orkesterin ksylofoni on järjestetty pianonäppäimistön tapaan, muita järjestelyjä käytetään ksylofoneissa ympäri maailmaa.
Tyypillisessä orkesterin ksylofonissa on joko 3 oktaavin alue, joka alkaa F: stä keskimmäisen C alapuolella, 3 oktaavin alue, joka alkaa C: n keskeltä, tai 4 oktaavin alue, joka alkaa C: n alapuolelta C: n alapuolella. pelaajat lähteneet.
Vaikka orkesterin ksylofonin soittamiseen käytetään tavallisesti kahta malleta, ne voivat olla valmistettu useista materiaaleista, kuten pehmeästä tai kovasta muovista, puusta tai kovasta kumista. Langan malleja käytetään joskus pehmeämpiin kulkuihin. Trillit, rullat, glissandit, tremolot ja soinnut ovat kaikki mahdollisia, ja jotkut näistä tekniikoista vaativat jopa 4 mallettia.
Ksylofoni kuuluu bändi- ja orkesteriyhtyeisiin, joissa sitä voidaan käyttää sekä soolotyöskentelyyn että varmuuskopiointiin, ja se kuuluu myös rumpukopin lyömäsoittimiin. Lisäksi sillä on erityinen rooli peruskoulun luokkahuoneessa, koska sillä on rooli Carl Orffin Schulwerkissa, metallofonien ja glockenspielien kanssa.
Soolo ksylofoni on esillä orkesteriteoksissa, kuten Gustav Mahlerin 6. sinfoniassa, La Carneval des Animaux of Camille Saint Saënsissa, Igor Stravinskyn The Firebird, Giacomo Puccinin Turandot, Aaron Coplandin Appalachian Springs ja Leonard Bernsteinin West Side Story. Se on tärkeä osa yhtyettä Olivier Messiaenin Oiseaux -elämyksissä ja Steve Reichin rumpalissa. Kuuluisia ksylofonipelaajia ovat olleet Ian Finkel, Famoro Dioubate, Stephen Whittaker, Kakraba Lobi, George Hamilton Green, Ralph Heid ja Bob Becker.