Kuchen, lausutaan “KOO-gan” tai “KOO-ken”, on perinteinen saksalainen kakku, joka on valmistettu taikinasta, vaniljakastikkeesta ja yleensä hedelmistä. Vaikka kuchenissa voidaan käyttää mitä tahansa tuoretta tai kuivattua hedelmää, se on yleisesti valmistettu hedelmistä, jotka ovat kauden mukaisia ja runsaita – ylimääräisiä kakkuja valmistetaan ja jäädytetään usein. Hedelmän kuoret voidaan poistaa haluttaessa, vaikka tummat tai kirkkaanväriset kuoret jätetään toisinaan lopullisen kakun ulkonäön parantamiseksi.
Vaikka pohjalle voidaan käyttää mitä tahansa makeaa kakkureseptiä tai jopa puolikuun rullataikinaa, perinteinen tapa aloittaa tämän tyyppisen kakun valmistus on valmistaa hiivasta valmistettu taikina. Taikina koostuu jauhoista, voista, hiivasta ja maidosta tai kermasta. Taikinaan lisätään myös hienoksi raastettua sitruunankuorta, joka on otettu hedelmän ulkopuolelta tulevasta ohuesta keltaisesta kuoresta. Hedelmän valkoista sisäkuorta ei käytetä, koska se on katkera. Kun taikina on täysin sekoittunut, se peitetään pyyhkeellä ja annetaan kohota pimeässä ja, jos mahdollista, lämpimässä paikassa noin tunnin ajan.
Kun taikina on kohonnut, se asetetaan leivinpannuihin ja annetaan kohota vielä kerran. Vaikka sitten voidaan aloittaa hedelmien järjestäminen taikinaan, kakun esivalmistelu noin 10 minuutin ajan antaa taikinan kohota edelleen, mikä johtaa vaaleampaan tekstuuriin. Kun kakku on jäähtynyt, se on valmis hedelmille ja vaniljakastikkeelle.
Monet hedelmät, erityisesti kypsät, ovat riittävän makeita yksinään; sokeria voidaan kuitenkin lisätä hedelmäviipaleisiin ennen kuin asetat ne kakun päälle. Jotkut leipurit järjestävät hedelmiä malleina, kun taas toiset haluavat satunnaisempaa lähestymistapaa. Sekoitetut hedelmäkuchenit, joissa sekoitetaan marjoja, kiivejä ja kivettömiä hedelmiä, kuten aprikooseja ja persikoita, voivat olla houkuttelevia ja maukkaita riippumatta siitä, miten hedelmät on järjestetty.
Vaniljakastike, joka kaadetaan hedelmien päälle, valmistetaan kermasta tai smetanasta, munista ja sokerista. Mausteita, kuten vaniljaa tai manteliuutetta, voidaan myös lisätä. Jotkut leipurit käyttävät vaniljakastikkeen sijaan tuorejuustoa, ricottaa tai mascarponea.
Kuchen täytetään sitten streuselillä tai murusilla. Streusel -täytteessä käytetään leivänmuruja, sulatettua voita, kanelia ja ruskeaa sokeria, joita sekoitetaan, kunnes muodostuu pieniä möhkäleitä, ja sitten sirotellaan kakun päälle. Hienoksi jauhettuja pähkinöitä, kuten manteleita ja saksanpähkinöitä, voidaan käyttää myös streusel -täytteessä.
Jotkut kuchen -lajikkeet valmistetaan ilman hedelmiä ja ovat enemmän kahvikakkuja. Voi kuchen on valmistettu taikinasta, joka asetetaan leivinpannuun ja sisennetään kevyesti sormenpäällä. Sulata voita harjataan taikinan päälle ja lisätään runsaasti streusel -täytettä.
Tämä kakku nimettiin Etelä -Dakotan, amerikkalaisen osavaltion, joka asuu suurelle saksalaiselle väestölle, keväällä 2000. vuoden. Juhlavieraat, jotka napsivat kuchen -viipaleita, ovat yleinen näky.