Kudoksen laajentaminen on tekniikka, jota käytetään kannustamaan kehoa kasvattamaan uutta ihoa käytettäväksi rekonstruktiivisessa kirurgiassa. Kudosten laajentumisella on useita etuja, kuten pienempi siirteen hyljinnän riski sekä parempi väri- ja karvankasvu. Ensisijainen haittapuoli on se, että toimenpide edellyttää näkyvän pullistuman luomista ja potilas voi joutua odottamaan useita kuukausia ennen kuin korjaava leikkaus voidaan suorittaa. Tämän toimenpiteen suorittaa plastiikkakirurgi, ja se vaatii ensileikkauksen, seurantakäynnit ja rekonstruktiivisen leikkauksen.
Alkuperäisessä kudoslaajennusmenettelyssä kirurgi asettaa puhallettavan ilmapallon ihon alle. Ilmapallo on sijoitettu alueelle tai sen lähelle, joka on tarkoitettu korjaavaan leikkaukseen, kuten rintasyöpäpotilaan mastektomian alle, tai päänahassa potilaalle, joka on menettänyt osan päänahkaa polttaakseen vammoja. Potilaalle voidaan antaa paikallinen tai yleisanestesia toimenpiteelle.
Seuraavien tapaamisten aikana ilmapalloon ruiskutetaan vettä. Kun ilmapallo turpoaa, se painaa ihoa ja edistää uusien ihosolujen kasvua. Pohjimmiltaan potilas kasvattaa ihosiirteen. Kun tarpeeksi ihoa on kasvatettu, kirurgi voi ajoittaa rekonstruktiivisen leikkauksen. Ilmapallo poistetaan ja ihoa käytetään korvaamaan vaurioitunut tai puuttuva iho. Jos kyseessä on leikkaus, kuten rintojen rekonstruktio mastektomian jälkeen, laajennettua ihoa käytetään uuden rinnan luomiseen, jossa on pysyvä rintaimplantti, joka auttaa rintaa pitämään muotonsa.
Kaikkiin leikkauksiin liittyy riskejä. Kudoksen laajentumisen myötä ilmapallon ympärillä voi esiintyä tulehdusta tai infektiota, etenkin ensimmäisten viikkojen aikana. Joissakin tapauksissa ilmapallo repeytyy. Sisällä oleva steriili suolaliuos imeytyy kehoon, mutta ilmapallo poistetaan ja uusi asetetaan toiseen leikkaukseen.
Kudoksen laajentamistekniikalla kasvatetun ihon käyttäminen voi johtaa parempaan korjaavaan leikkaukseen. Potilaan vartaloon kasvanut iho vastaa paremmin leikkauskohdan ympärillä olevaa ihoa, jolloin rekonstruktio on vähemmän näkyvissä paranemisen jälkeen. Lisäksi äskettäin kasvanut iho pystyy tuottamaan karvoja ympäröivän ihon kanssa, jolloin ne sulautuvat luonnollisemmin. Kyky kasvattaa hiuksia voi olla erityisen tärkeä päänahan rekonstruktiivisessa leikkauksessa.
Suurin haitta kudosten laajentumisessa on se, että potilaan täytyy kävellä useita kuukausia silikonipallon kanssa, joka on täynnä vettä ihon alla. Mastektomiapotilaalle tämä ei välttämättä ole ongelma, koska ilmapallo jäljittelee rinnan luonnollista muotoa ja tekee mastektomiasta vähemmän näkyvää. Jos kudos laajenee kasvojen tai käsivarsien kaltaisessa paikassa, ilmapallo voi herättää negatiivista huomiota.