Kudostekniikka on prosessi tiettyjen ihmiskehossa olevien kudosten kasvattamiseksi tai muokkaamiseksi. Kudostekniikan ensisijainen tarkoitus on korvata tai korjata vaurioituneet kudokset tai elimet. Tämä prosessi pitää eläviä soluja tai biomateriaaleja suunnittelutarvikkeina – aivan kuten puuta tai tiiliä rakennusalan ammattilaiset.
Kudostekniikan prosessi tuli mahdolliseksi vuonna 1998, kun Geron Corporationin tutkijat oppivat laajentamaan telomeerejä. Telomeerit ovat deoksiribonukleiinihapon (DNA) pääosia, jotka auttavat hallitsemaan solujen jakautumista ja estämään vaurioita DNA: n replikaation aikana. Kyky laajentaa telomeerejä antoi tutkijoille mahdollisuuden luoda ensimmäiset kuolemattomat solut, jotka jakautuivat jatkuvasti. Tämä löytö oli merkittävä saavutus regeneratiivisessa lääketieteessä.
Erikoisrakenteita käytetään tukemaan soluja, kun ne kasvavat kudoksiksi. Nämä tuet on yleensä valmistettu biohajoavista materiaaleista, jotka kykenevät liukenemaan kudoksiin ajan myötä, joten lisäleikkausta ei tarvita materiaalin poistamiseksi. Rakennustelineet voidaan rakentaa erilaisista materiaaleista, kuten kollageenista ja polyesteristä, riippuen kudoksen tyypistä. Samoja materiaaleja, joita käytetään liukenevien ompeleiden valmistukseen, käytetään myös rakennustelineiden rakentamisessa.
Biomateriaaleina käytetyt solut luokitellaan niiden lähteen mukaan. Esimerkiksi autologiset solut kerätään yksilöltä, joka tarvitsee uutta kudosta. Palovamman uhri voi esimerkiksi poistaa ohuita osia terveitä ihosoluja yhdestä ruumiinosastaan käytettäväksi vaurioituneilla alueilla.
Toisaalta allogeeniset solut saadaan saman lajin luovuttajalta kuin vastaanottaja. Tässä tilanteessa henkilö, jolla on yhteensopivat kudostyypit, saattaa pystyä lahjoittamaan osan kudoksistaan käytettäväksi toiselle henkilölle. Kun luovuttaja ja vastaanottaja ovat geneettisesti identtisiä, kuten kaksoset tai kloonit, soluja kutsutaan isogeenisiksi. Suuret elinsiirrot, kuten sydän, munuaiset tai maksa, ovat esimerkkejä menettelyistä, joissa käytetään allogeenisia tai isogeenisiä materiaaleja. Ksenogeenisen lähteen solut ovat vastaanottajana eri lajista ja ovat paljon harvinaisempia.
Solujen biomateriaalien viides luokka, kantasolut, on erittäin kiistanalainen. Kantasolut ovat erilaistumattomia, toisin sanoen niitä ei ole vielä nimetty ihosoluiksi, luusoluiksi tai lihassoluiksi tai muiksi solutyypeiksi, joilla on tietty tehtävä. Kantasoluista voi tulla minkä tahansa tyyppisiä soluja, joita vastaanottaja tarvitsee. Tästä syystä työtä kantasolujen kanssa pidetään kudostekniikan tutkimuksen lupaavimpana alueena.