Kun kantaja nostaa kanteen vastaajaa vastaan vastaajan veloista, vastaajalla on usein myönteisiä puolustuksia, joita voidaan vaatia. Vaikka lait vaihtelevat, monet lainkäyttöalueet sallivat vastaajan vaatia kuittausta yhdeksi puolustuksekseen. Pohjimmiltaan termillä tarkoitetaan vastaajan vaatimusta kantajaa vastaan rahasta, jonka kantaja väittää olevan velkaa vastaajalle. Termi perustuu ajatukseen, että mikä tahansa summa, joka lopulta on velkaa vastaajalta kantajalle, “kuitataan” kantajalta velkaa vastaajalle.
Käsite, jonka mukaan siviilioikeudenkäynnin vastaajan on mahdollista vaatia kuittausta, syntyi jo silloin, kun vastaajat lähetettiin edelleen velallisten vankiloihin rahan takia. Tuomioistuimet alkoivat ymmärtää, että oikeudenmukaisuusoppi vaati ratkaisua tilanteisiin, joissa vastaaja lähetettiin velallisvankilaan huolimatta siitä, että kantaja oli oikeudessa velkaa myös vastaajalle. Tuolloin siviiliprosessi, joka vaadittiin ensimmäisen oikeusjutun ratkaisemiseksi, ennen kuin toinen vaatimus voitaisiin käsitellä. Tämän seurauksena kaikki vastaajan kantajaa vastaan esittämät vaatimukset esitettiin tuomioistuimessa vasta alkuperäisen oikeudenkäynnin päätyttyä.
Lähtöopin tai puolustuksen mukaan, kun vastaaja on nimetty oikeudenkäynnissä, hänen on toimitettava vastaus tuomioistuimelle tietyn ajan kuluessa. Useimmissa tapauksissa vastauksen on sisällettävä kaikki puolustukset, joita vastaaja väittää valituksessa esitettyihin väitteisiin. Jos vastaaja väittää, että kantaja on velkaa vastaajalle, vastaajan on vaadittava kuittaussumma osana puolustustaan, kun hän toimittaa vastauksen tuomioistuimelle.
Tuomioistuin kuulee sitten todisteita, jotka koskevat sekä kantajan alkuperäistä vaatimusta vastaajan veloista ja todisteita vastaajan vaatimasta kuittaussummasta. Jos tuomioistuin on vakuuttunut siitä, että molemmat osapuolet ovat velkaa toisilleen, tuomioistuin yleensä yhdistää vaatimukset ja tekee lopullisen päätöksen siitä, kuka on velkaa kenellekään. Esimerkiksi. Jos vastaaja on todellakin velkaa kantajalle 10,000 8,000 Yhdysvaltain dollaria (USD), mutta kantaja on myös velkaa vastaajalle 2,000 XNUMX USD (USD), tuomioistuimen viimeinen määräys on vastaajan maksaa kantajalle XNUMX XNUMX USD (USD).