Kuitukanava (FC) on nopea verkkotekniikka. FC-verkkoliitännän avulla tietoja voidaan lähettää laserilla kuituoptisen kaapelin kautta, jonka pituus on monta mailia tai kilometriä. FC-protokollia ja topologioita voidaan käyttää myös lyhyen matkan Ethernet-verkoissa kuparikaapelien kautta. FC: tä käytetään usein tallennusverkoissa yhdistämään tallennuslaitteet ja palvelimet, jotka jakavat niiden tietoja. Sitä käytetään myös yleisesti Internetin ja yritysten intranetien infrastruktuurissa.
Kuitukanavatekniikan kehittäminen alkoi vuonna 1988 ja siitä tuli standardi vuonna 1994. Suunnittelijat keskittyivät alun perin kaukoliikenteeseen yksinkertaisella yhteydellä. Vaihtoehtona oli High Performance Parallel Interface (HIPPI), supertietokonepohjainen standardi, jolla on suhteellisen lyhyet ja isot yhteydet. Ajan myötä FC -lähetysnopeus kasvoi ja siitä tuli yleinen rajapinta SAN -laitteille. Sarjatallennusarkkitehtuuri oli kilpailija 1990 -luvun alussa, mutta FC saavutti pian paljon suuremmat kaistanleveydet.
Toisin kuin Open Systems Interconnection (OSI) -mallissa, kuitukanavaverkomallissa on vain viisi kerrosta. Korkein kerros on se, missä muut protokollat valmistellaan lähetettäväksi verkkokerroksen kautta. FC tukee monia korkean tason protokollia, mukaan lukien Internet Protocol (IP), Small Computer System Interface (SCSI) ja videoprotokollat. Verkko, datalinkki ja fyysiset kerrokset-kolme alempaa mallikerrosta-ovat FC-protokollan todelliset tiedot. Jotkin nopeammista FC-standardeista eivät ole taaksepäin yhteensopivia hitaampien nopeuksien kanssa datalinkkikerroksen koodauserojen vuoksi.
Kun ryhmä laitteita on kytketty FC: llä, yhteenliitäntöihin viitataan kuitukanavakudoksena. Kuitukanavakankaan luomiseen voidaan käyttää kolmea eri topologiaa. Switched Fabric on samanlainen kuin Ethernet, ja yksittäiset laitteet on kytketty keskusverkkokytkimeen. Tämä on tehokkain järjestely, kun useita laitteita siirtää dataa kerralla. Se estää myös viallisen laitteen tai kytkinportin sulkeutumasta lopusta kankaasta.
Toinen topologia, joka on jollain tapaa samanlainen kuin Token Ring, tunnetaan nimellä Arbitrated Loop. Se yhdistää kaikki laitteet silmukkaan, ja vain kaksi voi puhua keskenään samanaikaisesti. Kaikki laiteviat häiritsevät rengasta, samoin kuin toimivan laitteen poistaminen tai lisääminen. Kolmas topologia koostuu yksinkertaisesti kahdesta laitteesta, jotka on kytketty suoraan yhteen. Näiden kahden topologian etuna Switched Fabriciin verrattuna on se, että jokainen kuitukanavakehys toimitetaan takuulla.
Suuret SAN -verkot tarvitsevat erittäin nopeita ja luotettavia yhteyksiä verkkoon tallennettujen tallennuslaitteiden ja niiden tietoja jakavien palvelimien välillä. Koska se on yleensä erittäin tehokas suurten datalohkojen siirtoon, kuitukanavatekniikkaa käytetään usein SAN -laitteissa. Jakelupalvelimet käyttävät yleensä hitaampia, vähemmän luotettavia ja halvempia yhteyksiä muiden palvelimien ja loppukäyttäjien tavoittamiseen. Jopa ilman SAN-verkkoa kuitukanava yhdistää usein huippuluokan tallennuslaitteita yksittäisiin palvelimiin. FC: tä voidaan käyttää myös etätallennuksen varmuuskopiointijärjestelmän liittämiseen yksittäiseen tietokoneeseen, joka on monien kilometrien päässä.