Valokuitukaapeli on kaapeli, joka yhdistää laitteet, jotta tiedot voivat kulkea niiden välillä. Patch -johdot ovat yleinen tapa muodostaa langallisia yhteyksiä laitteiden välillä, kuten television liittäminen digitaalikaapelilaatikkoon koaksiaalikaapelilla. Näitä johtoja käytetään kaikenlaisiin signaalinsiirtoihin, kuten televisio-, radio- tai tietokoneverkkoon. Kuituoptinen johto on erityinen kaapeli, joka käyttää valoa signaalien siirtämiseen erittäin suurilla nopeuksilla ja hyvin vähän. Näiden ominaisuuksien ansiosta valokuitukaapeli on tyypillisesti luotettava tapa siirtää tietoja.
Useimmat modernit kodit ovat täynnä patch -johtoja, koska ne yhdistävät stereokomponentit, televisiot, videopelikonsolit ja tietokoneet toisiinsa. Kaapelitelevision “kaapeli” on erikoistyyppinen patch -johto, joka kulkee kaapeliyhtiön laatikosta kodin sisäpuolelle. Verkkokaapeli modeemin ja reitittimen välillä, koaksiaaliliitännät television ja digitaalisen videolevysoittimen välillä ja jopa kaapeli, joka yhdistää musiikkisoittimen tietokoneeseen, ovat kaikki kytkentäjohtoja.
Näitä johtoja on useita eri muotoja, kokoja ja pituuksia. Niissä on erikoisliittimet, joiden avulla yksi johto voi tehdä yhden työn. Vaikka päät näyttävät niin erilaisilta, patch -kaapeleina käytetään oikeastaan vain kourallinen erilaisia johtoja.
Monivaiheisten päiden välissä koaksiaalikaapeli on yleisin viihdejärjestelmien yhteystyyppi, ja Ethernet -kaapeli on yleinen verkkolaitteissa. Yksijohtimiset johdot ovat harvinaisempia, mutta niitä käytetään tietyntyyppisissä tieteellisissä ja äänilaitteissa. Lopuksi, kuituoptinen liitäntäjohto voi itse tehdä kaiken, mitä muut voivat tehdä nopeammin ja pienemmällä signaalihäviöllä, mutta se on kalliimpaa ja siinä on joitain ongelmia, joita ei löydy muista materiaaleista.
Valokuitukaapelit käyttävät muovista tai lasista valmistettua ydintä, jota ympäröi heijastava materiaali ja suojaverhous, valopulssien lähettämiseksi. Nämä kaapelit siirtävät tietoa erittäin suurilla nopeuksilla, koska ne käyttävät tiedon siirtämiseen todellista valoa sähköpulssien sijasta. Lisäksi sähkömagneettinen melu ei häiritse valoa sähköpulssien tapaan, jolloin signaali pysyy lähes puhtaana.
Koska kuituoptista patch-johtoa pidetään usein nopeampana ja selkeämpänä kuin muita tyyppejä, näyttää siltä, että se olisi kaikkialla, mutta sillä on joitain ongelmia. Kuituoptisen liitäntäjohdon muotoilu on hyvin erityinen. Pienet muutokset tai valmistusongelmat, joita perinteiset kaapelit eivät edes huomaa, pysäyttävät lähetyksen kokonaan. Kuituoptinen patch-johto voi myös halkeilla, kun se on taivutettu terävässä kulmassa; tämä pysäyttää myös kaikki lähetykset. Kuitukaapelin valmistamisen jälkeen on myös erittäin vaikeaa muuttaa sen pituutta, toisin kuin sähkökaapelit, jotka voidaan liittää tai katkaista erittäin helposti.