Kuiva neula on invasiivinen terapeuttinen toimenpide, johon kuuluu kiinteiden filamenttineulojen asettaminen lihaskipujen lievittämiseksi. Vaikka se on samanlainen kuin kiinalaiset akupunktiotekniikat, kuiva neulaus perustuu länsimaisiin neurofysiologisiin ja anatomisiin periaatteisiin. Hoitoa käytetään erityisesti tuki- ja liikuntaelimistön kivun hallintaan ja ensisijaisesti myofascial -kipu -oireyhtymästä kärsiville.
Myofaskiaalinen kipu -oireyhtymä, jolle on ominaista lihaskipu ja siihen liittyvä sidekudos, voi olla akuutti tai krooninen. Se johtuu lihasten ylikuormituksesta esimerkiksi traumien, sairauksien, infektioiden, homeostaattisen epätasapainon ja psyykkisen stressin vuoksi. Tämä lihasten kuormitus aiheuttaa myöhemmin liipaisupisteitä (TrP). Lääkäri Janet Travell tunnisti ensin liipaisupisteet hyperirritable -pisteiksi luustolihaksissa johtuen pienen määrän lihaskuitujen paikallisesta supistumisesta suuremmassa lihassa, muodostaen solmun, joka tuottaa ja ylläpitää myofascial -kipu -oireyhtymään liittyvää kipua. Nämä solmut, jotka ovat tilan pääasiallinen diagnostinen indikaatio, tunnistetaan palpataation ja siihen liittyvien arkuuden ja kivun oireiden perusteella.
Näiden liipaisupisteiden alkuhoito sisälsi neulan työntämisen ihon läpi ja TrP: n lihakseen ja sitten kipulääkkeen pistämisen. 1970-luvun lopulla havaittiin, että kivun lievitys potilailla, joilla oli myofascial-vaivoja, näytti korreloivan enemmän neulan todelliseen paineeseen TrP: ssä kuin mikään kipua lievittävä lääke. Kuivan neulan avulla lievittää kipua kunnolla neulan on kuitenkin kosketettava tarkasti TrP: hen.
Jos TrP: tä stimuloidaan oikein, syntyy paikallinen nykäysvaste. Tämä paikallinen nykäysreaktio on selkäytimen tahaton refleksi, joka aiheuttaa supistuneita lihaksia. Kuivan neulan kipua lievittävän vaikutuksen uskotaan johtuvan sen jälkeisestä stimulaatiosta opioidien tuotannossa, joita elimistö jo tuottaa luonnollisesti, mukaan lukien endorfiinit, endomorfiinit, dymorfiinit ja enkefaliinit.
Kuivan neulan todellista tehokkuutta ei tiedetty hyvin vuonna 2011, koska tekniikkaa ja sen vaikutuksia tutkineissa tutkimuksissa oli pieniä näytteitä ja huonolaatuisia tietoja. Tätä hoitomenetelmää harjoittavat kiropraktikot ja fysioterapeutit Kanadan, Ison -Britannian, Etelä -Afrikan, Sveitsin ja Alankomaiden kaltaisissa maissa. Kuiva neulaus suoritetaan myös Chilessä, Uudessa -Seelannissa ja Espanjassa. Yhdysvalloissa kuivaa neulausta käytetään terapeuttisena tekniikkana, mutta se on laillista vain tietyissä osavaltioissa.