Kuivaviljelyllä tarkoitetaan menetelmiä, joita käytetään viljelyyn puolikuivilla maastoilla, joiden keskimääräinen sademäärä on alle noin 20 tuumaa (51 cm). Kuivat viljelymenetelmät alkoivat 1800 -luvulla Yhdysvalloissa. Maanviljelijät kaikkialla Yhdysvalloissa keskittyivät kastelemattomien, kuivuutta kestävien kasvien korjaamiseen. Toisin sanoen viljelykasvit luottivat vain saamiinsa sademääriin.
Maanviljelijät hallitsivat haihtumisen ja valumisen estämisen, jotta sadevesi saisi kaiken irti tekniikoilla, jotka maksimoivat maaperän kyvyn sitoa kosteutta. Vehnä oli suurin viljelykasvi, joka menestyi hyvin, mutta myös maissi, kaura ja muut kasvit pystyivät kasvamaan kuivissa olosuhteissa. 20-luvulle mennessä kuiva maatalous sai laajan hyväksynnän ja suosion, jota kannusti vuonna 1907 julkaistu Hardy Webster Campbellin maaperäkasvatuskäsikirja: Täydellinen opas tieteelliseen maatalouteen sopeutettuna puolikuiville alueille. Vaikka amerikkalaiset keksivät kuivaviljelyn itselleen 19 -luvulla, on näyttöä siitä, että intiaanit ovat saattaneet harjoittaa sitä kauan ennen.
HW Campbell ei vain kirjoittanut kuuluisaa kirjaa, jossa kerrottiin puolikuivan maatalouden taiteesta-hän itse auttoi luomaan menetelmät ja koneet kuivan viljelyn takana. Hardy keksi vuonna 1890 maaperän pakkaajaksi kutsutun koneen, joka auttoi luomaan kiinteän siemenpohjan maaperälle, joka säilyttäisi eniten kosteutta. Muut koneet ja tekniikat auttoivat myös luomaan siemenpeitteitä, joiden ansiosta tietyt viljelykasvit voivat kasvaa joissakin kuivimmissa olosuhteissa.
Viljelijät oppivat istuttamaan siemeniä syvemmälle; Maaperä oli usein liian kuivaa siementen itämiseksi, mutta alla oleva maaperä pystyi säilyttämään kosteuden. Muotoviljelyssä pellon korkeuskäyrät ohjaavat paremmin sateet siemenpohjiin ja estävät tuhlaavan valumisen. Viljelijät oppivat myös hoitamaan maaperää pitämään sen löysänä ja parantamaan siten sen kykyä imeä kosteutta. Oikeilla kuivilla viljelymenetelmillä jopa Kalifornian viinitarhat pystyivät menestymään ja tuottamaan kunnollisia määriä viiniä.
Kuivaa viljelyä auttoi suurelta osin liittovaltion hallitus, joka loi vuonna 1905 Kuivan maanviljelyn toimiston, joka on laajemman maatalousministeriön laajennus. Maanviljelijöillä Great Plainsilla tuli erittäin menestys puolikuivassa viljelyssä. Ennen pitkää alue oli yksi maailman suurimmista vehnäntuottajista.
Kuivan viljelyn liiallisella käytöllä oli kuitenkin pimeä puoli. 1930 -luvulle mennessä kuivat viljelijät olivat tuhonneet suuren osan maaperästä antamatta sille tarpeeksi aikaa täydentää. Ruoho, joka normaalisti piti maaperän paikallaan, ei juurruttanut maaperää monissa Keskilännen osissa. Tämän seurauksena 1930 -luvun kovat kuivuusolosuhteet yhdistettynä voimakkaaseen tuuleen huipentuivat pölykulhoon. Pölykulhon aikana löysä ja kuiva pintamaa keräsi tuulen ja puhalsi ilmakehään sellaisia määriä, että se häivytti taivaan pahaenteisillä mustilla pilvillä. Näiden pölypilvien tiedettiin pyyhkäisevän läpi kaupunkeja, joissa oli tarpeeksi massaa ja voimaa haudata istuvat autot. Lopulta amerikkalaiset maanviljelijät korjasivat kuivan viljelyn liiallisuudet varmistaakseen, ettei pölykulhoa enää koskaan tapahtunut.
Kuivaviljelyä käytetään edelleen nykyään, ja se auttaa monia kasveja menestymään kaikkialla maailmassa. Myös muista vastaavista viljely- ja puutarhanhoitotekniikoista on tullut suosittuja. Esimerkiksi Xeriscaping perustuu minimalistiseen lähestymistapaan kasteluun, viljelykasveihin ja puutarhoihin, jotka perustuvat kaikkein konservatiivisimpaan vedenkäyttöön. Monet kaupunkipuutarhan viljelijät ovat ottaneet xeriscapingin käyttöön ympäristötietoisena maisemointimenetelmänä.