Kuiva juoksu määritellään yksinkertaisimmin harjoitukseksi, harjoitukseksi tai tapahtuman kokeiluksi. Monissa tapauksissa se viittaa harjoitteluun ennen esitystä, joka käy läpi kaikki toiminnot, mutta puuttuu yksi elementti. Termiä käytetään yleisesti myös sotilaallisissa menettelyissä, ja sama perusperiaate pätee myös tässä skenaariossa. Tämän sanan alkuperä ei ole täysin selvä, mutta se on saattanut alkaa palokunnista, jotka osoittivat taitonsa julkisissa tehtävissä 19 -luvun lopulla.
Useimmille ihmisille termi kuiva juoksu on synonyymi pukeutumisharjoitukselle tai kokeilulle. Esimerkiksi näytelmän pukeutumisharjoitus käy läpi kaikki näytelmän liikkeet, mukaan lukien lavasteet, puvut ja lavastus, mutta yleisö puuttuu, mikä tekee siitä kuivan. Tämä voi koskea myös kokeilun koeajoa, jossa suurin osa kokeen toiminnoista suoritetaan, mutta koko toimenpidettä ei suoriteta. Toinen merkitys viittaa hätäpalveluihin, jotka vastaanottavat puhelun ja vastaavat siihen, mutta eivät anna todellista apua, koska puhelu mitätöityy ennen saapumista. Tässä tapauksessa pelastushenkilöstö käy läpi kaikki kutsun liikkeet ilman, että se tarvitsee seurata ja antaa apua.
Sotilaalliset asetukset ovat toinen paikka, jossa käytetään termiä kuiva juoksu, ja sillä on oma erityinen merkityksensä. Sotilashenkilöillä on joskus harjoituksia. Näiden oppimisharjoitusten aikana varsinaisten ampumatarvikkeiden käyttö olisi ilmeisesti melko vaarallista, joten ne suoritetaan käyttämättä todellisia ampumatarvikkeita. Tämä on käytäntö todelliselle tapahtumalle, josta puuttuu yksi keskeinen elementti ja jota kutsutaan siksi kuivakäynniksi.
19 -luvun lopulla oli tavallista, että palokunnat ja letkuyhtiöt esittivät esityksiä, joissa esiteltiin letkun käyttö- ja palontorjuntataitojaan messuilla tai muissa julkisissa tapahtumissa. Joissakin näistä mielenosoituksista palomiehet ajaisivat letkuja radan tai tikkaita pitkin ja toimisivat ikään kuin sammuttaisivat tulipalon ilman vettä, joten nimi, kuiva juoksu. Päinvastoin, nämä samat harjoitukset suoritettiin joskus vedellä, ja niitä kutsuttiin sitten märkäksi.