Kuvittele ujo miehen dilemma, kun hän yrittää selvittää, kuinka kertoa naiselle, että hän on hänestä kiinnostunut, tai naisen ahdinko, kun hän haluaa pettää hellästi. Victorian aikoina he kaikki olisivat voineet esittää ajatuksensa ja toiveensa sanomatta sanaakaan. Käyttämällä kukkien kieltä hän olisi voinut välittää halunsa, ja hän olisi voinut kertoa hänelle haluavansa vain ystävyyttä. Joskus sitä kutsutaan floriografiaksi, viktoriaaninen kukkien kieli antoi erityisiä merkityksiä kullekin kukkityypille, ja se antoi myös usein eri merkityksiä eri väreille jokaisessa kukkaperheessä.
Tussie-mussie-nimisen kimppun haltija pystyi lähettämään monimutkaisen viestin valitsemalla oikean kukka- tai kasvisymbolien yhdistelmän. Esimerkiksi punainen ruusu kukkien kielellä välittäisi rakastajan intohimon. Jos yhdistettynä perässä olevaan murattiin ja makeaan herneeseen, kimppu olisi myös kertonut kantajan uskollisuudesta ja ujoudesta. Vaaleanpunaiset ruusut puolestaan merkitsivät toisinaan vain ystävyyttä, ja keltaiset neilikat merkitsivät tiukkaa hylkäämistä.
Auringonkukkia kantava mies sanoi naiselleen: “Minä rakastan sinua.” Hämähäkkikukkien lahja sanoi: “Pakene kanssani”. Tapa, jolla nainen sai tällaisen kukkalahjan, lähetti myös viestin. Jos nainen piti kimppua rinnassaan, hän kertoi hänelle kukkien kielellä, että hänen tunteensa olivat paljon vähemmän kiihkeät. Jos hän toi sen huulilleen, ne olivat sopusoinnussa.
Rakkaus ja ystävyys eivät olleet ainoat lähetetyt viestit. Loukkauksista tuli myös taiteen muoto kukkien kielellä. Yksi mies saattoi vähätellä toisen miehisyyttä lahjalla ruohoa, mikä merkitsi, että saaja oli homoseksuaali. Valkosipulin lähettäminen olisi kertonut jollekin lahjan antajalle, että lahjan saaja oli pahantahtoinen. Oranssi lilja oli varattu vihatulle viholliselle.
Kirjoja julkaistiin selventämään kukka -symboliikkaa, mutta ne eivät aina olleet yhtä mieltä kukan merkityksestä, erityisesti narsissista, joka toiset liittyvät uudestisyntymiseen ja toiset kuolemaan. Joissakin floriografiasanakirjoissa vaaleanpunaiset ruusut merkitsivät salaa rakkautta, mutta toisissa ystävyyttä. Toisessa kirjassa keltaiset ruusut symboloivat ystävyyttä, minkä vuoksi parien on tärkeää olla varmoja, että he kommunikoivat samojen symbolien kanssa.
Kukkien kieli oli suosion huipulla viktoriaanisen aikakauden aikana 1837-1901. Jotkut tutkijat sanovat, että kukkien kieli on peräisin vielä kauemmas. Kreikkalaiset käyttivät floriografian muotoa, samoin turkkilaiset ja myöhemmin ranskalaiset. Jopa William Shakespeare Elizabethanin Englannissa luotti näytelmissään kukkien ja yrttien symboliikkaan. Häneltä tiedämme, että ”rosmariini tarkoittaa muistamista”.