Kukkiva vaahtera, jota yleisesti kutsutaan myös “Kiinan lyhtyksi”, on eteläamerikkalainen pensas, joka esiteltiin Eurooppaan ja Pohjois -Amerikkaan 19 -luvulla. Kukkivat vaahterat, jotka eivät itse asiassa ole todellisia vaahteraa, nauttivat sisäkasveista värikkäiden kukkiensa vuoksi. Ne kykenevät ylläpitämään monenlaisia ilmasto -olosuhteita, suosivat yleensä lauhkeita alueita ja kirkasta aurinkoa. Kukkivien vaahteranlehtien tunnusomainen täplikäs väri on seurausta vaarattomasta kasviviruksesta.
Kukkiva vaahtera on myös latinalaisella nimellä Abutilon striatum. Sana “striatum”, joka on latinaa raidallinen, viittaa kasvien kukkien terälehtien suoniin. Tällaiset kukat vaihtelevat lämpimästä keltaisesta, oranssista ja punaisesta sävystä erilaisiin sinisiin sävyihin. Pensasta kutsutaan kukkavaksi vaahteraksi sen lehtien ja vaahterapuiden lehtien muodon samankaltaisuuden vuoksi.
Itse asiassa kukkiva vaahtera on hyvin erilainen kuin todelliset vaahterat. Kukkivat vaahterat ovat Malvaceae -perheeseen kuuluvia pensaita. Muita tämän perheen kasveja ovat mallit, hibiscus, puuvilla ja okra.
Kukkivat vaahterat ovat Brasiliassa, vaikka niitä esiintyy myös muualla Etelä -Amerikassa. 19 -luvulla kasvi otettiin käyttöön lauhkeilla alueilla Euroopassa ja Pohjois -Amerikassa, koska se oli esteettisesti houkutteleva ja vastustuskyky lievistä pakkasista. Eurooppalaiset ja amerikkalaiset nauttivat pensaankokoisista vaahterasista sisäkasveina, koska niillä oli taipumus kasvaa pitkiä ja outoja, jos niitä pidettiin ulkopuolella.
Huolimatta siitä, että ne ovat peräisin kuumemmasta ilmastosta, kukkivat vaahterat suosivat yleensä lämpötiloja lähellä 70 astetta Fahrenheit (noin 21 astetta). Nämä kasvit voivat kuitenkin kestää monenlaisia ympäristöolosuhteita. Lauhkeammassa ilmastossa kasvit suosivat täyttä auringonvaloa, kun taas he suosivat vaaleaa sävyä kuumemmassa ilmastossa. Raskaampi kastelu on välttämätöntä, jotta kasvi voi menestyä korkeammassa lämmössä. Viljelijät suosittelevat, että kukkivat vaahterakasvit karsitaan säännöllisesti keväällä tai syksyllä, koska pienemmät pensaat tuottavat yleensä enemmän kukkia.
20 -luvun alussa havaittiin, että kukkivien vaahteranlehtien yleinen värillinen väri johtui virusinfektiosta. Infektio, joka tunnetaan nimellä Abutilon Mosaic Virus (AMV), voidaan siirtää kukkien siementen kautta myös muihin kasveihin. Näytti kuitenkin siltä, että AMV ei aiheuttanut merkittävää haitallista vaikutusta tämän tai muiden kasvien kasvuun. AMV: n aiheuttamista värimuutoksista tuli osa sitä, mitä monet viljelijät pitivät osana laitoksen visuaalista vetovoimaa.