Kulinaarimatkailu on sitä, kun ihmiset matkustavat toiseen maahan tai eri osaan maata nauttimaan paikallisesta keittiöstä. Matkailijat etsivät usein paikkoja, joissa on runsaasti ruokaa, ruoka- ja juomafestivaaleja ja ruoanlaittokursseja. Monet eri kohteet ovat suosittuja kulinaarisessa matkailussa, kuten Ranska, Thaimaa, Intia ja Japani. Yleensä kulinaariset matkailijat ovat kiinnostuneita paikallisista herkuista ja keittiöstä, eivätkä yleisistä ruuista, joita he voisivat löytää kotikaupungistaan. Trendin tunnistaminen on antanut suosituille kohteille mahdollisuuden hyödyntää kiinnostusta keittiöönsä.
Kulinaarisen matkailun perustavanlaatuisin muoto on se, kun matkustajat menevät johonkin maahan tai paikkaan ja kokeilevat paikallisia ruokia. Tämä voidaan tehdä tietyllä kulinaarisella kiertueella tai osana yleistä lomaa. Ruokaturistit ovat kiinnostuneita ruuista, joita ei löydy muista paikoista, ja ravintolat tunnistavat usein nämä ruoat kulinaaristen matkailijoiden hyödyksi. Useimmat matkailijat ovat kiinnostuneita paikasta tulevasta ruoasta, mutta jotkut saattavat olla kiinnostuneempia paikallisista oluista tai viineistä.
Erilaiset aktiviteetit voivat olla osa kulinaarista matkailua, kuten ravintoloissa ja festivaaleilla vierailua ja ruoanlaittokursseja. Ruokaturistien yleisin aktiviteetti on kokeilla paikallisia ravintoloita ja jopa katuruokakojuja saadakseen tietää alueen ruuista. Ruoka- ja juomafestivaalit lisäävät kulinaarista matkailua, koska ne antavat matkailijoille mahdollisuuden maistella monia erilaisia ruokia. Ruoanlaittokurssit antavat myös matkailijoille mahdollisuuden oppia valmistamaan paikallisia ruokia ja opettaa heille uusia tekniikoita. Kulinaarinen kiertue voi sisältää sekoituksen näistä aktiviteeteista.
Erityisen suosittuja kulinaarisen matkailun maita ovat Thaimaa, Japani, Ranska ja Italia. Kulinaariset turistit vierailevat myös muissa maissa, kuten Kiinassa, Vietnamissa, Yhdysvalloissa ja Intiassa. Mikä tahansa maa, jossa on runsaasti paikallista ruokaa, on mahdollinen kulinaarinen matkailukohde. Esimerkiksi Kiinassa on lukuisia erilaisia ruoanlaittotyylejä, jotka ovat suosittuja eri maakunnissa eri puolilla maata. Tämä tarkoittaa sitä, että kulinaariset turistit voivat matkustaa ympäri maata ja maistella erilaisia ruokia.
Kulinaarisen matkailun suuntaus nousi erityisesti esiin vuonna 2001, mutta monet turistit osallistuivat siihen ennen tätä aikaa. Suuntauksen havaitsemisen jälkeen suositut kulinaariset matkailukohteet ovat voineet antaa tietoa ehdotetuista kulinaarisista retkistä. Lisäksi suosittujen kulinaaristen kohteiden ravintolat tarjoavat usein ruoanlaittokursseja matkailijoille, jotka haluavat oppia uusia taitoja ja valmistaa paikallisia ruokia. Suositut paikat voivat myös aloittaa ruokafestivaalin kannustaakseen kulinaarisia matkailijoita.