Kuljettajaton auto on auto, jossa on autopilottijärjestelmä, jonka avulla se voi liikkua turvallisesti paikasta toiseen ilman ihmisen kuljettajan apua. Ihannetapauksessa ihmisen ainoa rooli tällaisessa ajoneuvossa olisi määränpään osoittaminen. Kuljettajattomien autojen käyttöönotto voisi teoriassa johtaa moniin parannuksiin kuljetuksissa, mukaan lukien auto -onnettomuuksien väheneminen, tehokkaampi kuljetus ja tiekapasiteetin kasvu. Konseptin toteuttamisella yhteisenä ja tehokkaana kuljetusmuotona on kuitenkin monia esteitä. Tämä pätee erityisesti tilanteissa, joissa automaattiohjauksella varustetun auton on navigoitava turvallisesti ihmisten kuljettajien ohjaamien tavallisten autojen rinnalla.
Jotta kuljettajattomalla autolla olisi hyötyä, sen on kyettävä navigoimaan tiettyyn kohteeseen matkustajien antamien ohjeiden perusteella, välttämään ympäristöesteitä ja välttämään turvallisesti muita ajoneuvoja. Jotkin ehdotetut menetelmät näiden tavoitteiden saavuttamiseksi sisältävät kokonaan uusien kuljetusinfrastruktuurien kehittämisen tai olemassa olevien infrastruktuurien olennaisen muuttamisen kuljettajatonta ajoneuvoa varten. Yksi esimerkki sisältää monorail -järjestelmän kehittämisen, johon yksityiset ajoneuvot voivat “kiinnittyä”. Yhdistymisen yhteydessä monorail ohjaisi yksityiset ajoneuvot määränpäähänsä. Tämäntyyppinen järjestelmä yksinkertaistaisi navigointia ja törmäysten välttämistä, mutta edellyttäisi suuria muutoksia olemassa oleviin liikenneinfrastruktuureihin.
Muut ajatukset ilman kuljettajaa auton kehittämiseen liittyvät vain uuden tyyppisen auton kehittämiseen eivätkä vaadi infrastruktuurimuutoksia. Tällaiset ajoneuvot toimisivat kuten perinteiset ihmisen ohjaamat ajoneuvot, eivätkä vaatisi muuta kuin pieniä infrastruktuurimuutoksia. Jotta tämäntyyppinen ajoneuvo toimisi, sillä olisi oltava pääsy johonkin ohjausjärjestelmään, joka ohjaisi sen määränpäähänsä. Se tarvitsisi myös lyhyen kantaman ohjausjärjestelmän, jonka avulla se voisi turvallisesti liikkua liikenteessä vaarantamatta matkustajia tai muita tiellä olevia kuljettajia.
Kuljettajattoman auton käyttämisellä perinteisen ihmisen ohjaaman ajoneuvon sijaan on monia mahdollisia etuja. Kuljettajattomaan autoon ei kohdistu inhimillisiä erehdyksiä, mikä on yksi yleisimmistä auto -onnettomuuksien syistä. Ajokortteja, moottoritiepartioita, laajoja liikennesääntöjä ja jopa pysäytyskylttejä tai katuvaloja ei tarvita juurikaan. Tällaiset ajoneuvot eivät vaikuta nykiviin tai epäsäännöllisiin kuljettajiin, ja siksi ne voisivat ajaa hyvin lähellä toisiaan. Tämä voi johtaa tilanteeseen, jossa suuri tietiheys ei vaikuttaisi haitallisesti nopeuteen, joten monet autot voisivat matkustaa lähellä toisiaan pitäen samalla korkean keskinopeuden.