Kullan sputterointi on prosessi, jolla luodaan erittäin ohut kultakerros pinnalle. Sputterointi on saatavana myös muiden metallien kanssa, ja sitä nähdään yleisimmin elektroniikkateollisuudessa ja tieteissä. Tämä tekniikka edellyttää erityistä laitetta ja kontrolloituja olosuhteita parhaiden tulosten saavuttamiseksi sekä kultaisia kiekkoja, jotka tunnetaan “kohteina”, jotta saadaan metallilähde saostumiseen. Valmistajat tuottavat ruiskutuslaitteita ja yksityiset yritykset voivat suorittaa tämän prosessin pyynnöstä.
Kullan sputteroinnissa teknikko kiihdyttää kohteen atomit, yleensä pommittamalla niitä energialla. Kohde alkaa poistaa atomeja ja ne laskeutuvat alustalle. Ihmiset voivat päällystää piirilevyjä, metalleja ja muita esineitä tällä menetelmällä. Kultakerros on erittäin tasainen ja myös erittäin hieno. Teknikko voi hallita missä ja miten metalli kerääntyy ja luo mukautettuja kuvioita erityistarpeisiin. Teknikot voivat myös käyttää sputter -etsausta, jossa kohde vapauttaa etsausmateriaalin pinnoitteen osien nostamiseen.
Skannaavan elektronimikroskopian kaltaisissa prosesseissa tutkijat käyttävät kullan sputterointia näytteiden valmistamiseen, jotta ne näkyvät mikroskoopin alla. Piirilevyt voivat vaatia hienoja kultakerroksia tietyillä alueilla, ja muut elektroniikkaosat voivat vaatia vastaavaa käsittelyä. Tällä metallilla on useita kiinnostavia ominaisuuksia, mukaan lukien hyvä johtavuus, mikä tekee siitä erittäin sopivan metallipinnoitteen. Ruiskutusta voidaan käyttää myös esimerkiksi kalvon lisäämiseen ikkunalasiin energiatehokkuuden parantamiseksi.
Ihmiset käyttävät kullan sputterointiin erittäin puhtaita lähteitä ja voivat tilata kohteita valmistajilta tai valmistaa ne käsin. Teknikot käyttävät yleensä puhdasta tilaa prosessille, koska he haluavat välttää kullan epäpuhtauksia. Kaikki saostumisongelmat voivat tehdä tuotteen hyödyttömäksi, ja epäpuhtaudet eivät välttämättä näy helposti, koska niitä esiintyy usein mikroskooppisella tasolla. Esimerkiksi pölytahran kaltainen voi vääristää skannaavan elektronimikroskoopin lukemat ja pakottaa tutkijan aloittamaan alusta.
Tämä prosessi eroaa kultauksesta ja muista menetelmistä, joita ihmiset käyttävät koristeellisten metallipinnoitteiden levittämiseen. Jalokivikauppiaat voivat käyttää kultapinnoitteita muiden metallien ytimiin alentaakseen tuotantokustannuksia tai saadakseen kullan ulkonäön ja toisen metallin lujuuden. He eivät käytä kullan sputterointitekniikkaa, ja epäpuhtauksien toleranssit ovat paljon suurempia, ja niissä keskitytään visuaalisiin virheisiin eikä niin pieniin ongelmiin, että ne voidaan nähdä vain erittäin suuritehoisella mikroskoopilla.