Kullan syanointi, jota kutsutaan myös syanidiuutokseksi, on prosessi, jota käytetään kullan erottamiseen maasta otetusta raakamalmista. Se käyttää syanidia kullan liuottamiseen kallioon, joka itsessään ei liukene syanidiin. Kulta vedetään sitten nestemäisessä muodossa, joka voidaan käsitellä syanidin poistamiseksi. Lähes 90% kaikesta kaupallisesti uutetusta kullasta tehdään syanoimalla. Prosessi on ollut kiistanalainen alusta lähtien syanidin myrkyllisen luonteen ja sen ympäristölle ja louhintatiloissa työskenteleville ihmisille aiheuttaman uhan vuoksi.
Syanointiprosessi alkaa sen jälkeen, kun kulta on löydetty ja raaka malmi erotettu maasta, usein räjähtävillä tavoilla. Malmi jauhetaan liuotusprosessin helpottamiseksi. Malmin hajottamista hienoiksi paloiksi kutsutaan kasan uuttamiseksi. Malmin käsittely välittömästi murskaamatta sitä kutsutaan kaatoliuotukseksi. Jokainen prosessi käyttää kuitenkin syanidia kullan poistamiseksi malmista.
Riippuen siitä, mitä muita metalleja malmissa on, alustavat prosessit voivat olla tarpeen tuottavan ja tehokkaan louhinnan varmistamiseksi. Yksi tällainen prosessi on malmin pesu tai malmin upottaminen veteen, jonka pH on korkea, emäksiseksi liuokseksi. Kalsiumoksidin emäksistä liuosta käytetään usein mahdollisten happojen neutraloimiseen, minkä jälkeen liuos täytetään ilmassa tai ilmastetaan. Nämä menetelmät rajoittavat sitä, missä määrin malmissa yleisesti esiintyvä rauta ja sulfidi ovat vuorovaikutuksessa syanidin kanssa. Kalsiumoksidin esisyanidaation käyttö auttaa varmistamaan, ettei prosessivaiheessa vapaudu syaanivetyä, joka on erittäin myrkyllinen syanidin muoto.
Kullan syanointiprosessi suoritetaan yleensä ulkona, mutta joskus käytetään turvamääräysten mukaista sisätiloja. Syaanisuola, kuten kaliumsyanidi, natriumsyanidi tai kalsiumsyanidi, suosituin vaihtoehto, sekoitetaan veteen ja levitetään sitten malmiin. Tämä prosessin osa on valmis, kun suurin osa saatavasta kullasta on nesteytetty ja poistettu.
Lähes täydelliseen kullan syanointiin tarvittava aika vaihtelee vain 10 tunnista jopa 44 tuntiin ja riippuu malmissa olevien kultahiukkasten koosta. Mitä enemmän happea on läsnä syanoinnin aikana, sitä vähemmän prosessi kestää. Kun kulta on liuennut riittävästi, se otetaan talteen jollakin kahdesta menetelmästä. Se voidaan adsorboida suurille hiukkasille, jotka suodatetaan malmista. Merrill-Crowe-saostusprosessissa happi poistetaan liuoksesta, joka infusoidaan sitten sinkkijauheella ja johdetaan suodattimen läpi.
Kullan syanidaation käytön aiheuttamat ympäristöriskit ovat lukuisia, varsinkin kun prosessi tapahtuu usein ulkona. Jos asianmukaisia turvatoimia ei noudateta, seuraukset voivat olla vakavia työntekijöille ja ympäröiville ekosysteemeille. Vaikka toimenpiteitä toteutetaan sen varmistamiseksi, ettei syanidivetyä muodostu, muut syanidin muodot muodostavat edelleen vaaran alttiille organismeille. Syanidaation aikana syntyy haitallisia kemikaaleja, mukaan lukien nitraatit ja tiosyanaatit, vaikka niiden vaikutus on paljon vähäisempi kuin syanidivuoto. Kullan louhintayritysten on noudatettava tiukkoja turvatoimia estääkseen tällaisen tapahtuman.