Kullattu aika viittaa lyhyeen aikaan Amerikan historiassa sisällissodan palauttamisen aikakauden jälkeen. Tänä aikana Yhdysvallat koki väestö- ja talousbuumin, mikä johti uskomattoman varakkaan yläluokan syntymiseen. Aikakausi kesti vain muutaman lyhyen vuoden, vuosina 1877–1893, ennen kuin vuoden 1893 markkinoiden kaatuminen toi vakavan laman koko maahan.
Länsimaisen laajentumisen, Kalifornian kultakuumeen ja uskomattoman luonnonvarojen saatavuuden ansiosta Pohjois -Amerikan rautateiden kysyntä johti tietä kultakaudelle. Parannettu tekniikka tehtaissa ja kaivostoiminnassa johti myös uskomattomiin voittoihin suuryritysten visionäärisille omistajille. Ylempi luokka juoksi yhtäkkiä rahaa, ja elitistinen kulttuuri alkoi kehittyä kalliin maun ja omaisuuden ympärille.
Mark Twain synnytti sanan parafraasimalla Shakespearen King Johnissa, jossa sanotaan, että “liljan maalaaminen on tuhlaavaa ja naurettavaa liikaa”. Termi oli ironinen ja siinä käytettiin kirjan nimeä, jonka humoristi kirjoitti Charles Dudley Warnerin kanssa, Kullattu ikä: A Tale of Today. Termin ironia symboloi myös kontrastia hemmoteltujen ylemmän luokan ja yhä köyhemmän maahanmuuttaja- ja työväenluokan välillä.
Tämän rikkauden ja materialismin aikakauden aikana tapahtui väestöräjähdys Yhdysvalloissa, kun maahanmuuttaja -aallot halusivat vapautta ja parempaa elämää Amerikassa. Vuosikymmenen aikana maahan tuli lähes 140,000 1840 kiinalaista maahanmuuttajaa, joista suurin osa työskenteli länsimaisilla rautateillä. 1890 -luvun perunanälän jälkeen irlantilaiset maahanmuuttajat olivat alkaneet saapua joukkoina paetakseen kotimaansa nälkäistä maaseutua, mikä jatkui koko aikakauden. Vuonna 190,000 väestönlaskenta osoitti XNUMX XNUMX irlantilaissyntyistä maahanmuuttajaa pelkästään New Yorkissa.
Amerikkalaissyntyiset kansalaiset suhtautuivat maahanmuuttajiin usein halveksivasti ja heidät siirrettiin huonoihin työpaikkoihin, matalaan palkkaukseen ja huonoihin elinoloihin. Väestön räjähdys johti vakavaan asuntopulaan, minkä seurauksena monet asuivat huonosti rakennetuissa kerrostaloissa, joilla oli suuri tulipalon ja muiden katastrofien vaara. Kullatun ajan ironia on metaforista: ohut päällyste väärennetystä kullasta likaisen ja kauhean tilanteen päällä.
Hallituksen korruptio oli toinen piirre tämän dynaamisen aikakauden aikana Amerikan historiassa. Idealistisen presidentti Lincolnin salamurhan jälkeen moraalin käsite hallituksessa kääntyi jyrkästi alaspäin. Kuuluisa William “Pomo” Tweed käytti poliittista valtaansa huijatakseen miljoonia dollareita New Yorkin osavaltiosta rikastuttaakseen itseään ja poliittisia kumppaneitaan. Jopa Valkoisessa talossa, presidentti Ulysses S.Grantin johdolla, skandaali skandaalin jälkeen näytti järkyttävän Washingtonia ja järkyttävän maailmaa.
Aikakausi oli monimutkainen, ja se saatiin takaisin tasapainoon vain äkillisen ja äärimmäisen taloudellisen laman kautta. Historiallisesta näkökulmasta paniikki vuodelta 1893 ja sitä seurannut masennus esti Amerikkaa luomasta todellista aristokraattista luokkaa ja joutumasta sellaisiin tapoihin, jotka olivat vakuuttaneet Amerikan luopumaan Britanniasta. Kullattu aika vahvisti lujasti melko valitettavan amerikkalaisen kulttuuritodellisuuden, että vauraus on valtaa ja sen on tarkoitus rikastuttaa omistajia yhteisön sijaan.