Objektin kulmahalkaisija viittaa kokoon, jonka se näyttää olevan. Yleensä määritellään kulmaksi, se on yleensä suhteessa kohteen todelliseen kokoon jaettuna sen etäisyydellä. Kulmaetäisyyttä esineen toiselta puolelta toiselle käytetään usein yötaivaan esineiden koon mittaamiseen. Ympyrä on 360 ° ympärillä, kun taas etäisyys taivaan yli on puoli ympyrää eli 180 °. Avaruudessa olevat kohteet mitataan tyypillisesti kaarisekunnilla, joka on 1/3,600 1/XNUMX °.
Toinen mitta, jota usein käytetään kulmahalkaisijalla, on radiaani, joka on 180 ° jaettu Pi: llä tai 3.14 kertaa ympyrän halkaisija. Kulmahalkaisija voidaan siis määrittää ottamalla vastaus tähän laskutoimitukseen, joka on 206,265 XNUMX, ja jakamalla tämä todellisella etäisyydellä. Objektin näennäinen koko voi olla samanlainen kuin toinen, joka voi olla paljon suurempi, mutta usein verratut etäisyydet Maasta saavat ne näyttämään samanlaisilta.
Aurinko ja kuu ovat yleensä kulmaltaan halkaisijaltaan samanlaisia, kun ne katsotaan Maasta, vaikka toinen on noin 400 kertaa leveämpi kuin toinen. Kumpikin näyttää olevan noin ½ astetta maanpäällisiä tarkkailijoita vastaan. Vaikka 1/3,600th 1 °: sta on kaarisekunti, kaariminuuti on 1/60 1 °: sta. Ihmiset, joilla on normaali näöntarkkuus, voivat nähdä jotain, joka on kaariminuutin halkaisijaltaan; tämä on yleensä samanlainen kuin 0.01 Yhdysvaltain dollarin (USD) kolikon katsominen noin 226 metrin etäisyydeltä.
Tähtitieteilijät käyttävät usein kaukoputkia, jotka voivat selventää esineitä, joiden poikkileikkaus on 1 kaarisekunti. Tehokkaimpia kaukoputkia voidaan käyttää 0.1 kaarisekunnin leveiden kohteiden katseluun. Tällaista näennäistä halkaisijaa voidaan käyttää laskelmassa sen tunnetun etäisyyden kanssa sen leveyden laskemiseksi. Samanlaisia laskelmia on usein käytetty Auringon koon vertaamiseen muihin tähtiin ja muiden galaksien, sumun ja muiden avaruudessa näkyvien esineiden koon määrittämiseen.
Kulmahalkaisija voidaan arvioida ihmisen kädellä. Pidä käsi suorana, vaaleanpunainen sormi peittää tyypillisesti yhden asteen yötaivaasta. Yleensä nyrkki on noin 1 ° leveä suhteessa esineisiin, kuten tähtiin ja galakseihin. Tähtitieteilijät ovat laskeneet aurinkokunnan planeettojen ja monien muiden taivaalla tunnettujen kohteiden kulmahalkaisijan.