Kulmakarvat ovat eräänlainen ei-verbaalinen viestintä, jota käytetään tyypillisesti joko tietoisena tai alitajuisena kiinnostuksen tai tunnustamisen merkkinä. Tämä ilmaisu on erittäin nopea, usein vain sekunnin murto -osan, mutta joku, joka ei edes tiedä sen tapahtuvan, voi tunnistaa ja palauttaa sen. Kulmakarvojen välähdykseen kuuluu tyypillisesti molempien kulmakarvojen kohottaminen nopeasti ennen kuin lasket ne uudelleen mukavaan asentoon. Sitä käytetään usein ihmisten keskuudessa, jotka tuntevat toisensa nopeana mutta tunnistettavana osoituksena tuttavuudesta, ja se voi olla merkki flirttailusta tai kiinnostuksesta.
Kuten nimestä voi päätellä, kulmakarvat ovat erittäin nopea ei-verbaalinen viestintämuoto, joka tyypillisesti lähetetään ja vastaanotetaan alitajunnan tasolla. Koko ilme ilmenee alle sekunnissa ja koostuu siitä, että joku kohottaa kulmakarvojaan hieman ja laskee ne sitten normaaliasentoon. Useimmat ihmiset käyttävät tätä ilmausta edes ymmärtämättä, että he tekevät niin, vaikka tietoiset kulmien kohotukset voivat myös välittää tietoa ei-verbaalisesti.
Yksi yleisimmistä tavoista käyttää kulmakarvoja on signaali tunnustamisesta kahden toisiaan tuntevan ihmisen välillä. Kun joku näkee tuntemansa henkilön etenkin etäisyydellä tai ruuhkaisen huoneen poikki, hän saattaa näyttää salaman sillä hetkellä tunnustaakseen toisen henkilön. Yleensä yksi henkilö tarkoittaa sitä yksinkertaisena indikaattorina, että hän tuntee ja tunnistaa jonkun muun.
Kulmakarvat voivat esiintyä myös flirttailumuotona, etenkin kahden ihmisen välillä, jotka eivät vielä tunne toisiaan. Usein toinen henkilö saa tämän alitajunnan tasolla osoittamalla kiinnostuksensa romanttisella tai seksuaalisella tavalla. Sen sijaan, että vain osoitettaisiin, että yksi henkilö tuntee toisen, sitä käytetään osoittamaan kiinnostusta ja vetovoimaa. On olemassa useita muita ei-sanallisia vihjeitä, jotka voivat osoittaa flirttaamista samalla tavalla, kuten hymyilevä ja suora silmäkontakti.
Joitakin tämän eleen muotoja voidaan kuitenkin pitää negatiivisen idean ei-sanallisena indikaattorina, kuten hylkäämisenä. Joku voi yhtäkkiä kohottaa ja sitten pudottaa alas kulmakarvansa negatiivisen uteliaisuuden merkkinä. Sitä voidaan pitää ei-sanallisena kysymyksenä, joka osoittaa epäilyksiä siitä, mitä joku on kuullut. Koska tämäntyyppinen kulmakarvojen välähdys näkyy usein myös alitajuisesti, se voi mahdollisesti pettää henkilön tunteet jotakuta tai ajatusta kohtaan.