Kulmaliitin on eräänlainen kuulalaakeri, jota käytetään monissa valmistus- ja teollisuussovelluksissa. Tämä suhteellisen pieni laite on suunniteltu tukemaan laajempaa voima -aluetta kuin tavallinen laakeri ja toimimaan jopa tarkimmin suunnitelluissa koneissa ja laitteissa. Valmistajat voivat käyttää terästä tai muita metalleja kulmakosketuslaakerin tuottamiseen, vaikka monet kääntyvät keraamisten ja vastaavien materiaalien puoleen niiden suuremman lujuuden ja kestävyyden vuoksi.
Kuulalaakereiden perusasioiden ymmärtäminen auttaa ymmärtämään kulmaliittimien toiminnan. Vakiokuulalaakerit koostuvat kahdesta samankeskisestä metallirenkaasta tai kilpasta, joiden väliin on sijoitettu sarja metallipalloja. Kun laakeri asetetaan koneen sisään, pallot auttavat vähentämään kitkaa, parantamaan suorituskykyä ja pidentämään kaikkien siihen liittyvien osien käyttöikää.
Yksinkertainen esimerkki, harkitse rullalautapyörää. Kuulalaakeri sijaitsee laudan akselin ja kumi- tai muovipyörän pinnan välissä. Pyörän pyöriessä myös laakerin sisällä olevat pallot pyörivät, mikä vähentää akselin ja sisärenkaan välistä kitkaa tai kilpailee. Tämän ansiosta ratsastaja voi saavuttaa nopeammat nopeudet ja nauttia tasaisemmasta ajosta kuin ilman kuulalaakereita.
Kulmaliitännässä laakerit on mitoitettu epäjohdonmukaisesti siten, että yksi reuna on paksumpi kuin toinen. Tämän seurauksena renkaiden sisällä olevat pallot istuvat kulmassa koneen muihin osiin nähden. Asettamalla pallot vinoon akseliin tai vastaavaan rakenteeseen, insinöörit voivat vähentää kitkaa ja lisätä lujuutta sekä laakeriin kohdistuviin aksiaalisiin että säteittäisiin voimiin. Tämä tarkoittaa sitä, että laakeri kestää voimaa, joka kohdistuu pitkittäisakselille, tässä tapauksessa akselille, sekä kilpailujen sisä- ja ulkosäteelle.
Tyypillisesti mitä pienempi kulma laakereiden ja akselin välillä on, sitä enemmän säteittäistä voimaa laakeri voi tukea. Suurten aksiaalikuormien tukemiseksi insinöörit käyttävät kulmaliitintä, joka luo syvemmän kulman laakereiden ja akselin väliin. Suunnittelijoiden tai asentajien on myös otettava huomioon esimerkiksi nopeus, liike, lämpötila ja taipuma valittaessa kulmaliitintä.
Kulmaliittimiä löytyy useimmista moottorityypeistä, mukaan lukien autot, lentokoneet ja koneet. Pienoismalleja käytetään myös käsikäyttöisissä sähkötyökaluissa ja joissakin lääketieteellisissä ja hammaslääketieteellisissä laitteissa. Laitteisto, kuten oven saranat ja lukot, voi myös sisältää jonkinlaista kulmaliitintä.