Kultainen kolmio on Kaakkois -Aasian alue, joka on tullut tunnetuksi oopiumintuotannostaan. 1950 -luvulta lähtien kultainen kolmio ja sen vieressä oleva Kultainen puolikuu ovat hallinneet maailmanlaajuista oopiumintuotantoa, ja huumekauppa näillä alueilla on vakava ongelma. Oopiumin ja heroiinin kaupan ohella tulee esiin muun muassa väkivaltaa, epäiltyä ihmiskauppaa ja viljelysmaan muuttamista oopiumkentiksi.
Oopiumin historia tällä alueella on pitkä ja hyvin monimutkainen. Oopiumunikot näyttävät olevan kotoisin Kultaisen kolmion alueelta, vaikka oopiumin historia on niin pitkä, että on hieman vaikea määrittää kasvin alkuperää. Oopiumia ei kuitenkaan käytetty laajalti virkistyslääkkeenä Kaakkois -Aasiassa ennen 1800 -luvun surullisen kuuluisia oopiumisodia.
1800 -luvulla Kaakkois -Aasian brittiläisten kauppiaiden oli täytettävä kiinalaisten ja aasialaisten tavaroiden suuri kysyntä Euroopassa. Ihmiset halusivat Kiinaa, silkkiä ja monenlaista muuta vientiä, mutta kiinalaiset eivät olleet kovin kiinnostuneita brittiläisistä tavaroista, pakottaen kauppiaat maksamaan kovalla valuutalla kaupan sijaan. Tämä järjestely ei ollut tyydyttävä monille kauppiaille, joten britit alkoivat salakuljettaa oopiumia Intiaan ja Kiinaan tavoitteena saada ihmiset riippuvaisiksi aineesta tuottamaan suuria määriä rahaa.
Kiinassa hallitus ei ollut tyytyväinen tähän tilanteeseen, ja se yritti valvoa huumelakejaan ja käynnisti oopiumisodat. Viime kädessä britit pystyivät pakottamaan kiinalaiset luovuttamaan alueensa ja avaamaan sen rajat kaupalle, ja monet muut siirtomaa -maat seurasivat esimerkkiä Kiinan hallituksen turhautumiseen. Oopiumisodat johtivat oopiumin kysynnän ja tuotannon lisääntymiseen alueella, mikä loi pohjan kultaisen kolmion kasvulle.
1950 -luvulla Kultaisen Puolikuun maat, mukaan lukien Afganistan ja Pakistan, alkoivat hillitä oopiumin tuotantoa. Vastauksena tuotanto siirtyi Thaimaahan, Laosiin, Myanmariin ja Vietnamiin, alueelle, joka tunnettiin nimellä “Kultainen kolmio” viitaten alueen tulviin valtaviin oopiumivoittoihin. Oopiumiteollisuuden kasvu alueella osoittautui räjähdysmäiseksi, ja huumekauppiaat alkoivat myös käsitellä oopiumia heroiinin ja muiden johdannaisten valmistamiseksi, jotta huumeiden tuotanto olisi entistä kannattavampaa.
Joidenkin kultaisen kolmion kansakuntien huumelainsäädäntö on melko lohikäärmeinen, mikä tekee oopiumin tuotannosta ja myynnistä riskialtista liiketoimintaa. Köyhillä alueilla viljelijät voivat kuitenkin pitää oopiumiriskiä hyödyllisenä, koska oopium on paljon kannattavampaa kuin riisi ja muut elintarvikekasvit. Tämän seurauksena huumeiden tuotanto alueella kasvaa edelleen. Afganistanin tuotannon hillitseminen Yhdysvaltojen hyökkäyksen jälkeen vuonna 2001 kasvatti myös kultaisen kolmion kasvua.