Kultainen kompassi on amerikkalainen nimi ja nyt elokuva kirjailijan Philip Pullmanin fantasiasarjan ensimmäisestä kirjasta, Hänen tummat materiaalit. Alun perin Englannissa julkaistu kirja oli nimeltään Northern Lights ja nimettiin uudelleen amerikkalaiseksi julkaisemiseksi. Kultainen kompassi on trilogian ensimmäinen kirja ja se julkaistiin vuonna 1995.
Kultaisen kompassin tarina ympäröi kahden lapsen kohtalon, ja päähenkilö Lyra, orpo, lähtee matkalle pelastamaan ystävänsä Roger. Pullmanin teoksessa sieluja ilmaisevat ulkoisesti demoni -nimiset eläinhahmot, ja Lyra saa tietää, että Gobblers -ryhmä, jota johtaa rouva Coulter, sieppaa lapsia. Gobblers ovat itse asiassa General Oblation Board -niminen järjestö, joka on tarkoituksellisesti kokeillut lapsia riisumalla heidän demoninsa.
Ennen Rogerin sieppaamista Lyra saa kultaisen kompassin. Tämä ei ole suuntaava laite, vaan laite, jota käytetään vastaamaan sitä käyttäneen henkilön kysymyksiin. Lyra ei aluksi pysty keksimään, miten sitä käytetään, mutta lopulta hän oppii käyttämään sitä sen jälkeen, kun hän on ymmärtänyt rouva Coulterin yhteyden Gobblereihin ja juoksee gyptiläisten kanssa.
Lyra ei onnistu pelastamaan Rogeria, mutta hänen kuolemansa avaa kulkuväylät rinnakkaisiin maailmoihin, jotka muodostavat perustan seuraaville kahdelle tarinalle. Aivan kuten Narnia -tarinoissa, myös kultaisella kompassilla on monimuotoinen rakenne. Toisin kuin CS Lewisin kirjat, Pullmanin työtä on arvosteltu merkittävästi kristinuskon vastaiseksi ja erityisesti järjestäytyneen uskonnon vastaiseksi. Itse asiassa Kultainen kompassi -sarja edustaa vasta -argumenttia Narniaa vastaan, ja Lyran lopullinen tavoite on hävittää epäoikeudenmukainen Jumala ja tuhota maailma, jossa politiikka ja uskonto ovat erottamattomasti kietoutuneet toisiinsa.
Pullman väittää, että hänen kirjallaan ei ole paljon tekemistä kristinuskon kanssa, ja on totta, että lapset ja monet muut hahmot toimivat kristinuskoon liittyvien rehellisten periaatteiden mukaisesti. Itse asiassa kirjan ystävät ylistävät lasten suoraviivaisuutta ja hyvyyttä sekä moraalista keskipistettä. Kirjassa on merkittävä argumentti teokratiaa vastaan, jota Pullman ei yritä kiistää tai salata. Kultainen kompassi ja sen jatko -osat, Hienovarainen veitsi ja Meripihka -lasit aiheuttavat kiistoja, ja jotkut uskonnolliset ryhmät vastustavat kirjoja voimakkaasti ja toiset viittaavat siihen, että heidän moraalinen sävy on kristillisten vakaumusten mukainen.
Kultainen kompassi on saanut lukuisia palkintoja, kuten lasten kaunokirjallisuuden Carnegie -mitalin. Vuonna 2007 julkaistu elokuvaversio, vaikka sen katsottiin sisältävän valtavia erikoistehosteita, ei otettu niin hyvin vastaan. Sillä oli myös PG-13-luokitus, mikä tarkoitti sitä, että monet vanhemmat valitsivat lapsensa olemaan katsomatta elokuvaa.