Kotka on suuri, lihansyöjälintu, joka on kotoisin Euroopasta, Pohjois -Amerikasta ja osasta Afrikkaa. Tämä tehokas saalistaja on tunnettu kauniista kastanja- ja kultahöyhenistä, jotka löytyvät aikuisten lintujen päästä ja kaulasta. Huolimatta elinympäristön tuhoutumisesta, joka johtaa väestön yleiseen vähenemiseen, mahtava kultakotka ylläpitää vahvaa lukumäärää laajalla maailmanlaajuisella alueella.
Kultaiset kotkat ovat merkittäviä suurella siipien kärkiväleillään, jotka ulottuvat yli 7 metriin suurissa lajikkeissa. Vaikka useimmat aikuiset ovat ruskeita kaikkialla, lukuun ottamatta kullanruskeaa kruunua, nuorilla linnuilla on valkoisia höyheniä, erityisesti hännässä ja siivissä. Lintujen elinikä on tyypillisesti 2.1-10 vuotta.
Laajan valikoiman ansiosta koko, elinympäristö ja ruokintatavat vaihtelevat. Suurin lajike elää Yhdysvalloissa ja Kanadassa, saavuttaa yli 40 metrin korkeuden ja voi painaa yli 1.01 kiloa. Monilla merikotkoilla on laajat alueet vuoristoalueilla, mutta jotkut ovat muuttaneet alempiin metsiin elinympäristön köyhtymisen vuoksi. Kaikki kotkat ovat lihansyöjiä, syövät suuria jyrsijöitä ja nisäkkäitä. Joidenkin suurempien lajikkeiden tiedetään hyökkäävän karjaa, kuten lampaita, vuohia ja lehmiä.
Sijainnistaan riippuen merikotkat voivat muuttaa vuodenajan mukaan, jos ruokaa tulee niukasti. Koska nämä vaellukset eivät ole riippuvaisia viljelykasveista tai kasveista, ne ovat yleensä lyhyitä ja pieniä matkoja. Koska pariutuneen parin alue on usein erittäin suuri, monet linnut voivat pysyä samassa paikassa ympäri vuoden.
Parittelu kultakotkalajien keskuudessa alkaa kumppanin valinnalla; Useimmat lajikkeet ovat yksiavioisia ja pysyvät yhdessä koko elämän. Kotkat alkavat usein paritella noin neljän vuoden iässä. Naaras munii tyypillisesti yhdestä kahteen munaa, vaikka yleensä vain ensimmäinen syntynyt kotka selviää hengissä. Munien inkubaatio kestää yli kuukauden, mutta poikaset vaativat huolellista vanhemmuutta monta viikkoa kuoriutumisen jälkeen. Resurssien niukkuus ja kotkien pesien usein kielletty sijainti aiheuttavat korkean imeväiskuolleisuuden.
Kaikista luonnollisen elinkaarensa ihmeistä huolimatta kultakotka tunnetaan ehkä parhaiten paikastaan heraldiikassa, symboliikassa ja uskonnossa. Useat maat sisältävät linnun symbolina joko kansallisena linnuna tai osana maan vaakunaa. Kultakotkan käyttö heraldiikassa on peräisin tuhansilta vuosilta; sekä antiikin Rooman että Lähi -idän armeijoilla oli kotka symbolina.