Kultauniversumi on kosmologian teoria, joka koskee fyysisen maailmankaikkeuden alkuperää ja tulevaa tilaa, jota on muutoin kutsuttu vakaan tilan teoriaksi sekä Infinite Universe -teoriaksi. Teoria ehdottaa ajatusta siitä, että ainetta syntyy tai luodaan jatkuvasti avaruuden laajentumisen seurauksena. Astrofysiikan tutkijoiden Fred Hoylen, Herman Bondin ja Thomas Goldin vuonna 1948 ehdottamaa teoriaa kutsutaan joskus myös Bondi-Gold-teoriaksi ja se on suora vaihtoehto alkuräjähdusteorialle, josta on tullut hallitseva. malli astrofysiikan keskuudessa maailmankaikkeuden luonteesta vuodesta 2011 lähtien.
Kultauniversumimallin mukaan fyysinen todellisuus on ikuisessa laajenemisessa, mutta aineen keskimääräinen tiheys avaruudessa ei muutu. Tämä saavutetaan tuomalla kulta -avaruuteen uutta ainetta, joka sulautuu galakseiksi ja tähdiksi samalla nopeudella kuin olemassa oleva aine, joka muuttuu havaitsematta, kun se tulee kauemmaksi ja kauemmaksi. Vakaan tilan universumi ei seuraa samaa termodynaamista ajan nuolta, jota Big Bang ehdottaa. Tämä ajatus sanoo, että maailmankaikkeus on kuin kello, joka kääntyy hitaasti ajan myötä, kun aine ja energia hajautuvat yhä enemmän, mikä johtaa lopulta joko täydelliseen entropiaan ja lämmön kuolemaan tai käänteiseen vaikutukseen, joka tunnetaan nimellä Big Crunch. Sen sijaan vakaan tilan näkymät ovat kultauniversumia, jolla ei ole alkua eikä loppua ajassa eikä siten myöskään maailmankaikkeuden lopullista kuolemaa tai uudestisyntymistä.
Vaikka kulta -maailmankaikkeuden näkymät eivät ole suosittuja tutkijoiden keskuudessa vuodesta 2011, sen perusteoreettiset oletukset ovat vankat ja sopivat löydöksiin Edwin Hubblen tekemän laajenevan maailmankaikkeuden luonteesta ja avaruuden dynaamisesta luonteesta, jonka Albert Einstein paljasti yleisessä suhteellisuusteoriassa. Fyysisen kosmologian periaate uuden aineen luomiseksi kultauniversumissa on erittäin pieni. Teorian validoimiseksi on välttämätöntä, että noin yksi vetyatomi luodaan jokaiseen kuutiometriin kerran miljardissa vuodessa. Koska mitään todisteita tästä ei kuitenkaan ole havaittu, mukaan lukien raskaampien alkuaineiden, kuten litiumin ja heliumin, luominen, vakaan tilan teoriaa pidetään epäedullisena.
Yksityiskohtainen tieteellinen keskustelu sekä alkuräjähdyksen että vakaan tilan teorioiden kannattajien välillä on osoittanut puutteita molemmissa, vaikka vuodesta 2011 uskotaan, että alkuräjähdusteorian parametrit lopulta hienosäädetään siihen pisteeseen, että sen väitteet tulevat kiistämättömiksi. Myös uskonnolliset viranomaiset osallistuivat keskusteluun varhain, kun katolisen kirkon paavi Pious XII ilmoitti vuonna 1952, että alkuräjähdysteoria oli kristillisen dogman mukainen. Tämä johtui siitä, että vakaan tilan näkemys maailmankaikkeudesta, jolla ei ollut alkua tai loppua ajassa, nähtiin jollakin tavalla kieltävän Jumalan luovan voiman olemassaolon ja siksi ateistisena. Ateistiset tai kommunistiset yhteiskunnat tuolloin, kuten Neuvostoliitto, olivat kuitenkin tähtitieteilijöitä, jotka pitivät keskustelun molempia osapuolia näkemyksissään liian idealistisina ja luonnostaan puutteellisina.