Kultainen maali viittaa maaliin, jonka jalkapallomaajoukkue on tehnyt jatkoajan aikana. Tasatun jalkapallo -ottelun jatkoajat ovat samanlaisia kuin “äkillinen kuolema”. Peli päättyy jatkoajalle ensimmäisellä maalilla ja pisteen tehnyt joukkue on tehnyt kultaisen maalin.
Tätä termiä käytettiin ensimmäisen kerran vuonna 1992 korvaamaan negatiivisempi termi “äkillinen kuolema”. Tätä tapaa katkaista tasapeli ei kuitenkaan enää käytä Fédération Internationale de Football Association (FIFA), joka on ammattilaisjalkapalloilun tärkein hallintoelin. FIFA käytti kultaisen maalin menetelmää noin kymmenen vuoden ajan.
Monien mielestä kultainen maalisääntö ei onnistunut, koska joukkueet pelasivat usein konservatiivisesti ja puolustavasti. Jos ottelun lopetusmaalia ei tehty jatkoajan aikana, joukkueet ratkaisivat tasapelin rangaistuspotkuilla. Monet pelaajat pitivät tätä parempana, ja usein molemmat joukkueet halusivat nähdä tasapelin ratkaistavan tällä tavalla.
Ne, jotka olivat vakiinnuttaneet ajatuksen äkillisestä kuolemasta, ajattelivat, että uudelleen nimetty kultainen maali tuottaisi dramaattista toimintaa peleissä, jotka menivät jatkoajalle. Sen sijaan se pyrki tuottamaan paljon vähemmän dramaattista toimintaa, koska joukkueet pelasivat konservatiivisen tavan.
Poikkeuksia on muutama. Joillakin jalkapallon EM -kisoilla voitto määritettiin tällä menetelmällä. Vuonna 1996 Saksa voitti Tšekin kultaisella maalilla. Vuonna 2000 Ranska voitti Italian yhdellä ja päätti jalkapallon EM -kisat.
Kuitenkin tyytymättömyyden seurauksena tähän tie-katkaisumenetelmään otettiin käyttöön hopeamaalien tie-katkaisumenetelmä. Tässä ylityöstrategiassa joukkueille annetaan ylimääräinen 15 minuutin jakso, ja joukkue, joka tekee eniten tämän jakson lopussa, voittaa ottelun. Tämä menetelmä hylättiin myös muutaman vuoden kuluttua.
Nyt ei kultainen maali eikä hopeamaalimenetelmä ratkaise tasoja. Sen sijaan joukkueilla on kaksi 15 minuutin puoliaikaa tasapelin päättymisen jälkeen 90 minuutin kohdalla. Joukkue, jolla on eniten pisteitä kahden puoliajan lopussa, voittaa pelit. Rangaistuslaukaukset ratkaisevat pelin, joka pysyy tasapelinä kahden puoliajan jälkeen.