Termiä “kultti” käytettiin alun perin kuvaamaan ihmisryhmää, joka palvoi yhteistä jumaluutta. Kuitenkin XNUMX -luvun lopulla sanan merkitys alkoi kehittyä. Nykyaikaisessa maailmassa tätä sanaa käytetään yleensä pejoratatiivisesti viittaamaan yhteiskunnan reunalla olevaan ääriliikkeeseen. Huoli näistä ryhmistä on johtanut negatiivisiin assosiaatioihin kultti -ajatuksen kanssa positiivisten tai neutraalien sijasta. Esimerkkejä kuuluisista XNUMX -luvun kultteista ovat Aum Shinrikyo Japanissa, Charles Mansonin “Perhe” ja Jumalan lapset.
Sana tulee latinalaisesta kultista, joka tarkoittaa “palvontaa”. Monia muinaisia uskontoja kutsutaan edelleen kultteiksi, koska tämä nimikkeistö oli suosittu aikana, jolloin näitä uskontoja harjoitettiin. Kristittyjen keskuudessa termiä kuitenkin käytettiin kuvaamaan uskonnollista ryhmää, jolla oli väärä teologinen oppi. Monille kristityille mitä tahansa ryhmää, joka hylkäsi kristinuskon opetukset, voitaisiin kutsua kultiksi. Ajan myötä sanaa alkoi käyttää erityisesti viittaamaan marginaalisiin uskonnollisiin ryhmiin. Usein nämä ryhmät asettivat jäsenilleen ankaria rajoituksia ja näyttivät ainakin ulkopuolelta vaarallisilta.
Joidenkin kultien, kuten jäniksen krishnojen, uskotaan yleensä olevan vaarattomia. Heidän seuraajansa pitävät tiettyjä uskomuksia ja harjoittavat käytäntöjä, joiden he uskovat olevan pyhiä. Muut kultit ovat kuitenkin valitettavasti pahempia kultin tai ulkomaailman jäsenille. Jälkimmäiseen luokkaan kuuluvalla kultilla on tyypillisesti erittäin karismaattinen johtaja, joka vaatii kiistämätöntä hyväksyntää. Lisäksi kultin jäseniä rekrytoidaan usein aivopesutekniikoilla, ja heidän odotetaan ylläpitävän erittäin salaista elämää. Joissakin tapauksissa tämäntyyppinen kultti on kokonaan asuinalue, mikä tarkoittaa sitä, että kaikki kultin jäsenet elävät ja syövät yhdessä, yhteiskunnasta erotettuna.
Ääriliikkeiden kulttiliikkeet ovat olleet maailmanlaajuisten terroritekojen takana, kuten vuoden 1995 Tokion kaasuhyökkäys. Lisäksi joukkomurhia, kuten Jonestownin kansan temppelin tekemiä, on myös yhdistetty kulttiaktiviteettiin. Monet kultinvastaiset aktivistit ovat huolissaan siitä, että kultin jäsenet eivät välttämättä tee päätöksiä itsenäisesti, koska he tuntevat painostuksen kulttina ryhmänä. Tästä syystä eri puolilla maailmaa on olemassa useita järjestöjä, jotka “deprogrammoivat” kulttihaluisia ihmisiä. Nämä ryhmät auttavat myös perheenjäseniä vapauttamaan rakkaansa mahdollisesti vaarallisista tilanteista, ja he työskentelevät kouluttaakseen ihmisiä kulttitoiminnan mahdollisesta vaarasta.