Kulttuurimytti on perinteinen tarina, jolla on erityinen merkitys tietyn kulttuurin ihmisille. Se on usein tarina jumalasta tai sankarillisesta hahmosta, ja se tarjoaa joskus moraalisen tai mielikuvituksellisen selityksen todelliselle ilmiölle. Kulttuurimytti sisältää usein yksityiskohtia kulttuurin elämästä tai filosofiasta, joka sen synnytti, mikä tekee siitä korvaamattoman antropologeille ja muille yhteiskuntatieteilijöille. Kulttuurimyyttien tutkimisesta on tullut oma skolastinen kenttä, jonka edelläkävijöinä ovat olleet Joseph Campbellin kaltaiset kirjailijat, jotka löysivät yhteisiä elementtejä monista maailman myytteistä. Nykyaikaiset tarinankertoja lainaavat usein elementtejä näistä myytteistä antaakseen omille tarinoilleen laajemman vetovoiman.
On todennäköistä, että myytit olivat varhaisimpia tarinoita, joita bardit ja tavalliset ihmiset vaihtoivat suullisesti kauan ennen kirjoitetun sanan tuloa. Kun lukutaito alkoi levitä, tällaiset myytit olivat ensimmäisten kirjoittamien tarinoiden joukossa, ja ne säilyttivät ne kauan sen jälkeen, kun heidän yhteiskuntansa olivat kadonneet. Lukuisat myytit selvisivät tällä tavalla tarjoten tietoa muun muassa Välimeren, Intian ja Kiinan muinaisista sivilisaatioista. Merkittäviä myyttiin perustuvia kirjallisia teoksia ovat Gilgameshin eepos, Ovidiusin muodonmuutokset ja Beowulf.
Klassinen esimerkki kulttuurisesta myytistä on kreikkalainen legenda Icaruksesta, myyttisen keksijän Daedaluksen pojasta. Paidan kuninkaan vangitsemina Daedalus ja Icarus pakenivat, kun Daedalus loi vahan ja höyhenen siivet. Icarus lensi liian lähelle aurinkoa ja sulatti siipensä ja putosi kuolemaan. Kuten monet kulttuuriset myytit, tämä tarina kerrottiin alun perin historiallisena tapahtumana, oletettavasti muinaisesta menneisyydestä. Se sisältää myös lausunnon ihmisen tilasta, joka voidaan tulkita monella tavalla – ehkä teknologian vaaroista tai varoituksesta ylpeydestä.
Vuonna 1949 tutkija Joseph Campbell julkaisi merkittävän kulttuuritutkimusta käsittelevän tutkimuksen Sankari tuhansien kasvojen kanssa. Campbell totesi, että myytteillä eri kulttuureista ympäri maailmaa oli tiettyjä yhteisiä elementtejä. Näitä olivat sankarillinen keskeinen hahmo, jonkinlainen tehtävä tai tehtävä ja yliluonnollisten agenttien apu suurta vihollista vastaan. Tämä kulttuurien välinen piirre viittaa siihen, että jokin osa ihmisen psykologiasta saa luonnollisesti tyydytystä kuuntelemalla tällaista tarinaa. Campbell nimitti tämän perustavanlaatuisen myytti-juonen monomytiksi tai “sankarin matkaksi”.
Campbellin kulttuuri -myyttiä koskeva työ sai laajaa näkyvyyttä 1980 -luvulla, kun elokuvantekijä George Lucas tunnusti Campbellin vaikutuksen Tähtien sota -saagaan. Matrix -elokuva -trilogiassa ja JK Rowlingin Harry Potter -sarjassa käytettiin myös monomytin elementtejä, jotka osoittavat niiden tehokkuuden nykypäivän kulttuurimytteissä. Menneisyyden suuret kirjailijat tunnustivat kulttuurisen myytin tärkeyden omalla tavallaan. Esimerkiksi kun Mary Shelley kirjoitti klassisen romaanin Frankenstein, hän antoi sille tekstityksen ”Moderni Prometheus” viitaten myyttiseen kreikkalaiseen hahmoon, jota rangaistiin kielletyn tiedon jakamisesta.