Kulutusmenoilla tarkoitetaan talouden kuluttajien osto- ja kulutustottumuksia. Kuluttajien menojen ymmärtäminen voi auttaa talousasiantuntijoita analysoimaan ja ennustamaan menoja ja taloudellisia malleja sekä auttamaan hallituksia ymmärtämään menojen jakautumisen lainkäyttöalueellaan. Kulutusmenot voivat olla mitä tahansa tavaraa tai palvelua, joka on ostettu tai maksettu, mukaan lukien asuminen, ruoka, kuljetus ja viihde.
Monille kuluttajien kulut määräävät suurimman osan päivittäisistä päätöksistä ja valinnoista. Peruskysymykset siitä, pakataanko lounas tai syödään ulkona, mitä ostaa perheenjäsenen syntymäpäiväänsä tai kuinka paljon kaasua tarvitaan auton täyttämiseen, kaikki liittyvät kuluttajien menojen ostamiseen ja rahanvaihtoon. Menokysymykset voivat vaikuttaa myös suurempiin päätöksiin, kuten siihen, missä henkilöllä on varaa asua tai mennä yliopistoon tai riittääkö nykyinen tulo uuden vauvan tukemiseen. Hallitukset tarkkailevat usein hyvin tarkasti kuluttajien menoja kyselyiden ja tutkimusten avulla voidakseen luoda paremmin ohjelmia, jotka auttavat lieventämään perustarpeiden taloudellisia tarpeita.
Maantieteellä on paljon tekemistä suhteellisten kulutusmenojen kanssa. Pariisin, Los Angelesin tai New Yorkin kaltaisissa kaupungeissa ihmiset käyttävät yleensä paljon suurempaa osaa tuloistaan asumiseen kuin maaseudulla, koska asuintila on korkealla. Erään tutkimuksen mukaan san franciscolaiset käyttivät vuosina 2007–2008 noin 72% kotitalouksien tuloista suojaan, kun taas Yhdysvalloissa 59.4%. Alueilla, jotka joutuvat tuomaan suurimman osan ruoastaan, menot tällä alueella voivat kasvaa lisä-, kuljetus- ja merkintäkustannusten vuoksi.
Kuluttajien menojen ymmärtäminen voi auttaa hallituksia auttamaan heikoimmassa asemassa olevia kansalaisiaan. Eri maantieteellisten alueiden kuluraporttien tarkastelu voi antaa analyytikoille mahdollisuuden saada käsitys kotitalouden keskimääräisistä elinkustannuksista. Elinkustannusten ymmärtäminen voi auttaa asettamaan köyhyysrajan, jonka alapuolella ihmiset ovat oikeutettuja saamaan jonkinlaista valtionapua. Köyhyysrajat ja elinkustannukset huomioivat yleensä vain menot, jotka katsotaan välttämättömiksi selviytymiseen, mukaan lukien ruoka, suoja, terveydenhuolto ja kuljetus. Menoja, kuten viihdettä, hyväntekeväisyysmaksuja ja vaatteita, ei yleensä oteta huomioon.
Kulutusmenot voidaan eritellä edelleen antaakseen käsityksen eri markkinoiden nykyisistä suuntauksista. Esimerkiksi menotutkimus voi jakaa ruokakulut luokkiin, kuten hedelmät ja vihannekset, jyvät, liha, meijeri ja ravintolakäynnit. Nämä tiedot voivat olla erittäin hyödyllisiä muille valtion- ja markkinayrityksille, kuten valtion terveysaloiteohjelmille tai maitoalalle. Ymmärtäminen siitä, miten ihmiset käyttävät rahaa ja mitä he päättävät ostaa, voi joskus antaa yksityiskohtaisen kuvan, joka paljastaa tärkeitä ominaisuuksia.