Kuluttajaosuuskunnat ovat organisaatioita, jotka tosiasiallisesti omistavat kuluttajat, jotka haluavat olla osuuskuntayrityksen jäseniä. Osuuskuntayritykset tai vähittäismyyntiosuuskaupat tunnetaan joissakin maissa, mutta nämä osuuskuntayritykset näyttävät usein toimivan aivan kuten mikä tahansa muu liiketoiminta, myymälät ja joskus jopa tehtaat. Ero on siinä, että kuluttajaosuuskunnan organisaatiorakenne on erilainen kuin yrityksen, ja jäsenet osallistuvat paremmin siihen, mitä tavaroita ja palveluja tarjotaan ja yleensä miten organisaatiota hoidetaan.
Kuluttajaosuuskunta on usein järjestetty tavalla, joka sisältää jäsenyyden valitseman hallituksen käytön. Useimpien tämäntyyppisten osuuskuntien kanssa jokaisella jäsenellä on yksi ääni missä tahansa järjestön käsiteltävänä olevassa asiassa, mukaan lukien yksilöiden valitseminen hallitukseen. Kaikki osuuskunnan työntekijät, mukaan lukien johtajat, johtajat ja myymälöissä tai tehtaissa työskentelevät työntekijät, ovat vastuussa hallitukselle. Hallitus puolestaan on vastuussa jäsenyydelle osuuskunnan taloudellisesta terveydestä sekä siitä, miten hallitus toimii saadakseen organisaation lähemmäksi tavoitteitaan.
Ulkopuolelta kuluttajaosuuskunta näyttää usein yritykseltä, koska vähittäismyymälät ovat henkilökuntaa ja toimintaa, jolloin ostajat voivat ostaa tavaroita. Ero on siinä, että ostajat ovat yleensä osuuskunnan jäseniä, jotka ovat päättäneet yhdistää ostovoimansa varastoidakseen hyllyille tavaroita, jotka voidaan ostaa erittäin kilpailukykyiseen hintaan ja samalla tuottaa tuloja, joita kollektiivinen jäsenyys voi käyttää tavoitteen tyyppi. Esimerkiksi pieni paikallinen kuluttajaosuuskunta, jonka tavoitteena on edistää paikallisia liikeyrityksiä, voi yhdistää voimavaransa tarjotakseen valikoitujen tavaroiden ja palvelujen paikallisille tuottajille mahdollisuuden markkinoida tuotteitaan osuuskunnan kaupassa kaikille sopivin hinnoin huolestunut. Lopputuloksena on, että tuottajat rakentavat asiakaskunnan osuuskunnan kuluttajien keskuuteen ja voivat käyttää sitä perustanaan myös markkinoida tuotteitaan muiden kauppiaiden kanssa. Tämä tarkoittaa, että enemmän rahaa jää paikalliseen talouteen ja tarjoaa työpaikkoja paikallisille kansalaisille, mikä oli itse asiassa yksi osuuskunnan tavoitteista.
Tyypillisesti kuluttajaosuuskunta ei pyri saamaan suuria voittoja, vaikka jotkin kustannukset ylittävät varat ovat välttämättömiä toiminnan kasvattamiseksi. Pääpaino on tarjota jäsenille tuotteita, joita he voivat käyttää hintaan, johon heillä on varaa, vaikka he pyrkisivät mihin tahansa julkisen palvelun, ympäristökysymysten tai muiden tavoitteiden saavuttamiseen, jotka osuuskunnan jäsenet ovat määritelleet osana osuuskunnan olemassaolo. Tämän tyyppiset organisaatiot voivat halutessaan pysyä pieninä ja sijoittautua tietyllä maantieteellisellä alueella osuuskunnan tavoitteiden perusteella. Paikallisesti tuotettujen tuotteiden ohella jotkut osuuskunnat voivat tarjota keinoja tarjota valtakunnallisia sairausvakuutussuunnitelmia, rahoituspalveluja ja jopa hyödyllisyyspalveluja, kuten matkapuhelin- ja kaukoliikennesuunnitelmia.