Kuluttajatalous viittaa talousjärjestelmään, joka perustuu ensisijaisesti kuluttajien menoihin. Yhdysvalloissa sanotaan usein ja myös usein kiistellään, että kuluttajat ovat vastuussa 70 prosentista kaikista menoista, ja siksi tätä kulutusluokkaa on jatkuvasti kannustettava ansaitsemaan rahaa yrityksille. On muitakin kulutusluokkia, jotka edustavat pienempää menoja ja jotka yleensä jätetään huomiotta yrittämällä elvyttää taloutta. Tässä taloudessa jotkut talousasiantuntijat sanovat, että kulutusta tarvitaan, kun taas toiset sanovat, että tuotantoa tarvitaan talouden tyydyttämiseksi.
Kuluttajatalous tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että on olemassa talous, jossa kuluttajat hallitsevat menoja. Yritysten, valtion, lääkkeiden tai muiden kuluttajien sijasta kuluttajat hallitsevat kulutusmaailmaa. Jotta tämäntyyppinen talous toimisi, kuluttajia on kannustettava ostamaan tuotteita ja tuotteita on tuotettava. Ostojen edistämiseksi hallitus tarjoaa yleensä suurempia veroilmoituksia, jotta kuluttajilla on enemmän rahaa käytettäväksi, mikä antaa yrityksille enemmän pääomaa, jotta ne voivat luoda lisää työpaikkoja.
Tavallinen prosenttiosuus kuluttajamenoista on Yhdysvalloissa 70 prosenttia, mutta tämä luku on usein kiistanalainen. Tämä johtuu siitä, että puhtaiden kuluttajamenojen sijasta useimmat tilastot kertovat kuluttajille suunnatuista julkisista menoista, kuten terveydenhuollosta. Näin toimimalla talous näyttää paisuneelta. Jotkut talousasiantuntijat sanovat, että prosenttiosuus on lähempänä 40 prosenttia tai 50 prosenttia, mikä silti sanelee Yhdysvaltojen olevan kulutustalous, mutta vähäisemmässä määrin.
Kuluttajatalouden pääperiaate on, että kuluttajan on kulutettava. Tuotteet on ostettava ja käytettävä talouden toimimiseksi. Tämä talous on niin vahvasti riippuvainen kulutuskierrosta, että se voi rikkoutua helposti, jos kuluttaja kieltäytyy käyttämästä rahaa ja päättää sijoittaa sen. Tätä varten kuluttajille annetaan usein ylimääräistä rahaa, jotta he voivat käyttää tuotteisiin talouden edistämiseksi. Useimmat muut tuhlaajat, kuten tarvikkeita ostavat yritykset ja valmistajat, jäävät usein huomiotta näistä elvytysyrityksistä, koska he edustavat pienempää osuutta kokonaiskuluttajista.
Toiset uskovat, että kulutustalous ei ole kulutusta, vaan tuotantoa. Jos oikea tuote valmistetaan, kuluttaja ostaa sen ja erilaisia tuotteita on valmistettava kuluttajien tarpeiden tyydyttämiseksi. Jos tuotanto pysähtyy, ei ole mitään kulutettavaa, minkä vuoksi monet talousasiantuntijat väittävät, että tuotanto on kuluttajatalouden liikkeellepaneva voima.