Kuluttajien itsemääräämisoikeus on yksi monista talousteorioista, jotka yrittävät selittää ostajan ja myyjän välistä suhdetta ohjaavaa dynamiikkaa. Taloustieteilijät, jotka puolustavat kuluttajien suvereniteettiteoriaa, väittävät, että sekä valmistusta että kulutusta ohjaava tekijä on kuluttaja. Tämän teorian kulmakivi perustuu uskoon, että kuluttajat toimivat johdonmukaisesti järkevästi.
Tämän teorian kannattajat uskovat tyypillisesti, että järkevä kuluttajakäyttäytyminen ratkaisee kollektiivisesti järjestelmän eriarvoisuuden. Tämän seurauksena nämä kannattajat sanovat nousevaa vuorovettä. Ajan myötä tämä vuorovesi nostaa koko väestön korkeammalle elintasolle. Tämä teoria väittää, että yhdessä väestö tuottaa positiivisen makrotaloudellisen tuloksen yksittäisten kulutuspäätösten avulla.
Väitteen toisella puolella ovat ne, jotka sanovat, että tähän teoriaan liittyy heikkous. Nämä kriitikot viittaavat mainonta- ja markkinointitoimiin, jotka tuottavat keinotekoisesti kuluttajien haluja. Tätä kutsutaan valmistuskysynnäksi.
Kriitikot sanovat, että kysynnän vuoksi järjestelmä ei tee järkeviä päätöksiä kuluttajien keskuudessa. Kriitikot väittävät, että järkevän kuluttajan ajatus heijastaa vain tuottajien halua myydä enemmän tavaroita. Jotkut ympäristönsuojelijat väittävät, että tällä talousjärjestelmällä on tuhoisia vaikutuksia kannustamalla liialliseen kulutukseen.
Tämän teorian kannattajat sanovat, että kuluttajalähtöinen talous lopulta korjaa eriarvoisuuden ja nostaa kaikki kansalaiset nousevaan vuorovirtaan. Toiset ovat eri mieltä siitä, että kuluttajat ovat johdonmukaisesti järkeviä. Nämä ihmiset sanovat, että toimittajilla on valta luoda haluja markkinoinnin avulla. Tässä mielessä nämä keinotekoiset halut jättävät kuluttajalle keinotekoisesti luodun tarpeen. Mainonnan vaikutus kuluttajien suvereniteettiteoriassa on keskustelunaihe taloustieteilijöiden keskuudessa.
John Kenneth Galbraith, Keynesin taloustieteen kannattaja, otti kantaa kuluttajien suvereniteettiteorian keskeiseen periaatteeseen. Tämä oppi väitti, että taloustiede voidaan tislata talouslakeiksi. Galbraith oli eri mieltä sanoen, että kuluttajien ja toimittajien vuorovaikutukseen liittyy kulttuurisia uskomuksia ja elementtejä. Hän vastusti väitteitä, joiden mukaan kuluttajien suvereniteetti toimisi tasapuolisesti ilman hallituksen vaikutusvaltaa. Tämän seurauksena jotkut Keynesin teorian kannattajat sanovat, että kuluttajien suvereniteetti luo käytännössä ei -toivottuja makrotaloudellisia vaikutuksia.
Kuluttajien suvereniteetin juuret ovat 19 -luvun lopulla syntyneessä uusklassisessa talousteoriassa. Uusklassisen talousteorian kehitystä edelsi klassinen talousteoria 18 -luvulla. Adam Smith kannatti tätä teoriaa, jonka mukaan talouden veturi on tuotettujen tavaroiden arvo, kun ne liittyvät taustalla oleviin kustannuksiin.