Kummisetä on sekä kirjailija Mario Puzon romaani vuonna 1969 että Francis Ford Coppolan ohjaama 1972 Oscar -palkittu elokuva, ja monet kriitikot pitävät sitä yhtenä parhaista elokuvista. Vaikuttava näyttelijäkaarti, johon kuuluu Marlon Brando, Al Pacino, Robert Duvall, Talia Shire, Diane Keaton ja James Caan, on elokuva yhdysvaltalaisen mafiaperheen historiasta. Kirjassa kerrotaan Vito Corleonen matkasta, kun hänestä tulee Kummisetä tai erittäin tärkeän joukkoperheen pää Amerikassa, ja se keskittyy sitten Viton nuorimman pojan Michaelin polkuun, kun hän lopulta ottaa kummisetä ja perheen yritys.
Kummisetä -elokuvaversiossa pääpaino ei ole Viton varhaisessa elämässä, vaan Michaelin siirtymisessä isänsä ja järjestäytyneen rikollisuuden torjunnasta tämän polun omaksumiseen. Kummisetä: Osa II, joka monille kriitikoille on epäilemättä kaikkien aikojen paras elokuvan jatko -osa, seuraa edelleen Michaelia, kun hänen valintansa vieraantavat hänet rakkaasta vaimostaan Kaystä, mutta palaavat myös palaamaan Robertin esittämään Vito -tarinaan. De Niro. Pohjimmiltaan toinen elokuva kattaa ne kirjan osat, joita ei ole kuvattu ensimmäisessä elokuvassa.
Sekä kirjan että elokuvan versio Kummisetä ovat kiehtovia hahmotutkimuksia, jotka viittaavat viettelevään polkuun valtaan laittomin keinoin. Ensimmäisessä elokuvassa Michael seurustelee tyttöystävänsä Kayn kanssa ja he osallistuvat Michaelin sisaren Connien häihin. Mikaelin ja hänen isänsä välillä on selvästi jännitteitä. Michael on nimenomaan hylännyt järjestäytyneen rikollisuuden polun ja värvätty armeijaan toisen maailmansodan aikana ennen elokuvan alkamista. Vaikka Michael rakastaa perhettään, hän ei halua olla osa liiketoimintaa ja on vakuuttunut Kaylle, että tämä on aina hänen valintansa.
Tapahtumat kuitenkin muuttavat Michaelin mieltä. Hänen isänsä murhayritys tuo esiin Michaelin murhamielisen puolen, ja hän suostuu tapaamaan huumekauppias Salazzon ja poliisikapteenin ainoana tarkoituksena tappaa heidät molemmat. Perhesuoja on erittäin korkea Corleone-perheessä, samoin kuin ikivanha kosto. Michaelin teot pakottavat hänet pakenemaan maasta Sisiliaan, kun taas hänen veljensä Santino (Sonny) toimii väliaikaisena donina Corleone -perheelle. Sonny on nopeatempoinen ja aivan kauhea donina, ja hänet murhataan Connien aviomiehen perustamana.
Samaan aikaan Vito toipuu osittain terveydestään, mutta eri väkijoukkojen perheiden (viisi perhettä) välillä on alkanut täysi sota, kun hän on toipumassa. Hän lopulta ”tekee rauhan” sodan lopettamiseksi ja pystyy tuomaan Michaelin turvallisesti kotiin Sisiliasta, ja tuona aikana Michael, jonka sisilialainen morsian tapetaan, on sitoutunut täysin ”mafiaan”. Vito hoitaa häntä ottaessaan työn vastaan, ja molemmat juonittelevat kostoa niille, jotka ovat luoneet joukkosodan.
Michael palaa Kayyn palattuaan Sisiliasta ja vakuuttaa hänet menemään naimisiin hänen kanssaan vakuuttaen, että hän yrittää kääntää perheen teot kohti laillista liiketoimintaa. Järjestäytyneen rikollisuuden laittomuus ei kuitenkaan ole helposti vältettävissä, eikä Michael kykene vapauttamaan itseään tai yritystään korruption jatkuvalta polulta. Kay pysyy luottavaisena jonkin aikaa, mutta jättää Michaelin kirjan loppuun mennessä ja toisen elokuvan loppuun mennessä.
Kun Michael tulee yhä korruptoituneemmaksi, hän määrää kätensä kuolleen, ja myöhemmin The Godfather: Part II hän määrää oman veljensä Fredon kuoleman. Hänestä on tullut täysin armoton, kykenemätön antamaan anteeksi ja turmeltunut voimakkaasti. Vaikka hän saa valtaa, hän menettää lähes kaiken muun. Väkijoukon elämäntapa on ristiriidassa normaalien perhesuhteiden kanssa.
Kummisetä kuvattu versio herätti suurta jännitystä, koska monet nauttivat Puzon kirjasta. Casting oli nero, erityisesti Al Pacinon näyttelijä Michael Corleone. Inside the Actor’s Studio -haastattelussa Pacino kertoo, miten Coppolan päätös heittää hänet kohtasi vastustusta, ja jonkin aikaa kuvaamisen alkuvaiheessa Pacino odotti joka päivä, että hänet erotetaan. Tämä, elokuvakriitikkojen mukaan, olisi ollut huomattava virhe. Vaikka elokuvassa on vertaansa vailla oleva Marlon Brando, Kummisetä on todella Michaelin tarinan vetämä, ja Pacinon tulkinta osasta tekee elokuvasta niin jäähdyttävän ja tehokkaan.