Kumppanuus on voittoa tavoitteleva liikesuhde kahden tai useamman osallistujan välillä. Osallistujat voivat olla yksilöitä, ryhmiä, yrityksiä tai yrityksiä. Liikekumppanuuksien tyypit määritellään tyypillisesti kunkin kumppanin roolin perusteella liiketoiminnassa ja kumppanien henkilökohtaisen vastuun määrällä. Yleisiä muotoja ovat julkiset yhtiöt, kommandiittiyhtiöt ja kommandiittiyhtiöt.
Kumppanuussuhteet ovat yhteinen liikesuhde useimmissa maissa. Ehdot voivat vaihdella, mutta kumppaneiden osallistumisaste ja henkilökohtainen vastuu pysyvät samana. Tämäntyyppisessä kumppanuudessa jokainen kumppani jakaa liiketoiminnan määräysvallan ja voittojen jakamisen. Lisäksi kumppanit ovat yksilöllisesti ja kollektiivisesti vastuussa kaikista veloista, jotka aiheutuvat kumppanin nimissä harjoitetusta liiketoiminnasta, minkä tahansa kumppanin toimesta. Kuka tahansa kumppani voi myös sitoa kumppanuussopimuksen muiden kumppanien tietämättä tai suostumuksella tai ilman.
Henkilökohtaisen altistumisen aste julkisissa yhtiöissä hyväksytään usein verotuksellisten seikkojen vuoksi. Jos jokaista kumppania verotetaan henkilökohtaisen tulotason mukaan, hän voi kohdata pienemmän verorasituksen tämän liiketoimintajärjestelyn mukaisesti. Kumppani voi myös käyttää liiketoiminnan tappioita kuittaamaan verovelkaa muista sijoituksista tai hankkeista. Osallistujien välinen erityinen työ- tai henkilökohtainen suhde saattaa myös tehdä tämän kumppanuuden avoimesta luonteesta houkuttelevan.
Kommandiittiyhtiöt koostuvat pääkumppanista ja yhdestä tai useammasta kommandiittiyhtiöstä. Pääkumppanilla on yksinomainen toimivalta liiketoiminnan johtamisessa ja valvonnassa. Tämän vuoksi osakas vastaa yksinomaan henkilökohtaisesta vastuusta yhtiön veloista ja velvoitteista. Kumppanit eivät osallistu aktiivisesti liiketoiminnan johtamiseen, ja heidän henkilökohtainen taloudellinen vastuunsa rajoittuu sijoitettuun määrään. Etukäteen sovitulla yhtiökumppanilla voi olla oikeus suurempaan osuuteen voitosta kuin kommandiittiyhtiölle.
Toinen kumppanuustyyppi, kommandiittiyhtiö, on useimmissa asioissa samanlainen kuin yhtiöyhteisö. Tämän järjestelyn mukaan kumppania ei kuitenkaan voida pitää vastuussa toisen kumppanin huolimattomuuden tai laittoman toiminnan seurauksista. Osakeyhtiöissä on tältä osin sekä kumppanuus että yhtiö. Sen täytäntöönpano vaihtelee suuresti maiden välillä ja jopa maan sisäisten lainkäyttöalueiden välillä. Tämäntyyppinen liiketoimintajärjestely ottaa huomioon osallistujien halun olla suorassa roolissa johtamisessa, mutta samalla suojattu muiden kumppaneiden toimilta, jotka eivät ehkä ole kumppanuuden edun mukaisia.