Kumulatiivinen äänestys on prosessi, jonka avulla osakkeenomistajat voivat antaa kaikki käytettävissään olevat äänet yhdestä ehdokkaasta. Tämän tyyppisen äänestysjärjestelmän ymmärretään antavan vähemmistöosakkaille paremman äänen ja äänioikeuden asioissa, jotka edellyttävät tietyn yrityksen osakkeenomistajien enemmistön hyväksyntää. Ajatuksena on, että kumulatiiviset äänet mahdollistavat sen, että kaikki osakkeenomistajat voivat vaikuttaa suoraan jonkin asian tulokseen, kuten henkilöiden valitsemiseen avoimiin paikkoihin hallituksessa.
Kumulatiivinen äänestys on yksi kahdesta yleisesti käytetystä äänestysjärjestelmästä. Toinen järjestelmä, joka tunnetaan lakisääteisenä tai säännöllisenä äänestyksenä, edellyttää, että yksittäiset osakkeenomistajat eivät voi käyttää kaikkia heille annettuja ääniä valitakseen yhden ehdokkaan vapaaseen hallintopaikkaan. Osakkeenomistajan on sen sijaan käytettävä annettua ääntään äänestääkseen vaalit kullekin tarkasteltavana olevalle avoimelle paikalle. Tämä tarkoittaa, että lakisääteinen äänestys tilanteessa, jossa hallituksessa on kolme avointa paikkaa, osakkeenomistajan olisi annettava osa äänistään yhdelle ehdokkaalle kullekin paikalle. Tämä on toisin kuin kumulatiivinen äänestys, jonka ansiosta osakkeenomistaja voisi antaa kaikki äänet yhdestä ehdokkaasta yhden paikan täyttämiseksi.
Kumulatiivisen äänestysprosessin uskotaan antavan sijoittajille, jotka hallitsevat vähemmän ääniä, edelleen vaikutusvaltaa minkä tahansa äänestyksen tulokseen. Jos valitaan henkilöitä hallitukseen, vähemmistöosakas voi halutessaan keskittyä yhteen paikkaan ja antaa kaikki käytettävissä olevat äänet valitsemansa ehdokkaan puolesta. Jos useat vähemmistöosakkaat haluavat tukea samaa ehdokasta, on erinomainen mahdollisuus, että ainakin yksi uusista nimitetään suosikkeihin osakkeenomistajien kanssa, joilla on vähemmän osakkeita.
Kaikki yritykset eivät halua sallia kumulatiivista äänestystä. Sääntöihin ja osakkeiden liikkeeseenlaskuun sisältyvät säännökset määrittelevät yleensä, miten osakkeisiin liittyvät äänet voidaan hyödyntää äänestystilanteessa. Näiden asiakirjojen tarkastelu voi auttaa osakkeenomistajaa ymmärtämään, minkä tyyppistä äänestysjärjestelmää käytetään tietyn yrityksen kanssa.