Kumulatiivinen tuotto on sijoituksesta tietyn ajanjakson aikana kertynyt kokonaistuotto. Tämän tyyppinen tuotto ottaa huomioon sekä voitot että tappiot, jotka syntyvät tarkastelujakson aikana, ja perustaa lopullisen laskennan arvoeroon kyseisen jakson alusta saman ajanjakson viimeiseen päivään. Tyypillisesti kumulatiivinen tuotto esitetään prosentteina dollarimäärän sijaan.
Ero on siinä, mitkä tekijät tarkalleen ottaen huomioon määritettäessä sijoituksen kumulatiivista tuottoa. Joissakin tilanteissa laskelmiin otetaan mukaan myös ansaitut osingot. Tämä pätee, vaikka osingot käytettäisiin uudelleensijoittamiseen lisäosakkeisiin. Muina aikoina painopiste on kunkin koko ajanjakson ajan hallussa olevan sijoituksen osuuden tai osuuden todellisessa hinnannousussa tai laskussa. Molempia menetelmiä pidetään laillisina keinoina laskea tämän tyyppinen tuotto. Tästä syystä on tärkeää tunnistaa, mitä kahdesta kaavasta käytetään tietyssä tilanteessa. Analyytikot joskus esittelevät kumulatiivisen tuoton esittelyä määrittelemällä oletukset tai tietyn prosessin, jota käytetään luvun saavuttamiseen.
Usein kumulatiivinen tuotto on vuositasoinen. Toisin sanoen tarkastelujakso on yleensä joko kaksitoista peräkkäistä kuukautta tai varsinainen kalenterivuosi. Esimerkiksi ajanjakso voi alkaa yhden vuoden syyskuun 1. päivänä ja päättyä seuraavan vuoden 31 päivänä elokuuta. Määräaika voi myös alkaa 1. tammikuuta ja päättyä 31. joulukuuta samana vuonna. Kun kumulatiivinen tuotto on vuositasoinen, sitä kutsutaan joskus yhdistetyksi tuotoksi, vaikka onkin jonkin verran kiistaa siitä, pitäisikö näitä kahta termiä käyttää vaihtokelpoisesti, kun viitataan vuosijaksoon.
On tilanteita, joissa sijoittajat harkitsevat kumulatiivista tuottoa lyhyemmän ajan. Ei ole epätavallista, että sijoittajat tarkastelevat tarkasti tietyn vuosineljänneksen tai sijoituksen kuuden ensimmäisen kuukauden tuottoa. Tämä on hyödyllistä, koska sijoittaja voi saada käsityksen siitä, kuinka hyvin sijoitus toimii ja onko tuo suoritustaso kohtuullisten odotusten sisällä. Jos näin on, sijoittaja pitää edelleen kiinni sijoituksestaan. Jos kumulatiivisen tuoton laskennassa ilmenee, että sijoitus ei tuota kohtuullista tuottoa, se voidaan myydä ja sijoittaja voi etsiä mahdollisuutta, joka lupaa saada houkuttelevamman tuoton.