Kuningaskalastaja on pieni tai keskikokoinen lintu ja sisältää kookaburrat. Maailmassa on noin 80 lajia ja useita alalajeja, ja kuningaskalastajien uskotaan olevan peräisin pohjoiselta pallonpuoliskolta, mutta nyt ne on naturalisoitu ympäri maailmaa. Yleensä kaikilla kuningaskalastajilla on samankaltaisia piirteitä huolimatta käyttäytymisestä, ruokinnasta, koosta ja väristä. Suurin samankaltaisuus on pää, joka on suuri ja hieman liioiteltu verrattuna vartaloon. Kuningaskalastajien nokat ovat pitkiä, teräviä ja virtaviivaisia, mikä mahdollistaa nopeamman liikkeen ilmassa, kun törmää saaliin.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa on vain yksi kotoperäinen laji, joka on Common Kingfisher. Tätä lajia esiintyy myös muualla Euroopassa, osissa Pohjois -Afrikkaa, Japania, Kiinaa, Thaimaata, Intiaa ja Australasian saaria. Nämä linnut ovat kuningaskalastajien yleisimpiä, ja niillä on yhteensä seitsemän paikallista alalajia laajalla alkuperäalueella. Suurin vaihtelu näiden lintujen välillä on höyhenpeitteen väri; ruokinta ja käyttäytyminen pysyvät yleensä samana.
Tämän lajin höyhenpeite on värikkäitä, mikä tarkoittaa, että sen sijaan, että värit olisivat yhtenäisiä, pigmenttejä, höyhenpeite – lähikuva – on itse asiassa melko tylsää. Auringonvalossa värikkäiden höyhenet näyttävät kirkkailta ja elinvoimaisilta. Yleiselle kuningaskalastajalle on ominaista sen elävä kobolttisininen ja oranssi höyhenpeite; sävyt vaihtelevat hieman alalajien välillä erilaisten bluesien ja vihreiden kautta.
Tämä laji ei yleensä vaella, paitsi alueilla, joilla talvilämpötila johtaa vesistöjen jäätymiseen. Koska he syövät pääasiassa pieniä kaloja, veden jäätyessä he eivät pääse ruokaan ja joutuvat muuttamaan lämpimämpiin alueisiin. Pesivät onttoihin ja onteloihin jokien ja purojen varrella, nämä linnut haluavat pysyä hyvin lähellä vakaata ravintoa.
Yksi harvoista Pohjois -Amerikasta kotoisin olevista lajeista on Belted Kingfisher. Sillä on sinivalkoinen höyhenpeite, ja se syö eurooppalaisen serkkunsa tavoin pääasiassa pieniä kaloja. Toisin kuin useimmat muut jäänkalastajalajit, nämä linnut eivät istu ylhäällä oleville oksille ennen sukellusta saaliin saamiseksi, vaan leijuvat veden yläpuolella.
Australiassa on kymmenen eri kuningaskalastajalajia, jotka vaihtelevat suuresti pienestä kuningaskalastajasta, jonka koko on vain 5 tuumaa (12 tuumaa), nauravaan kookaburraan, joka on maailman suurin kuningaskalastaja ja jonka koko on 18 senttimetriä. Useilla eri lajeilla nämä linnut asuvat monenlaisissa maastoissa metsistä avoimille niityille. Jotkut lajit, kuten Australiasta kotoisin oleva punatukinen kuningaskalastaja, elävät kuivilla ja puolikuivilla alueilla. Nimestä huolimatta kaikki lajit eivät luota kaloihin ensisijaisena ruokalähteenä. Monet lajit syövät pieniä nisäkkäitä, matelijoita ja hyönteisiä.