Kuningaspingviini on pingviinilajeista toiseksi suurin, ja sen kypsä korkeus on 33–85 tuumaa (37 cm) ja paino 95–24 kiloa (11 kiloa). Sitä esiintyy Etelä-Atlantin, Intian ja Tyynenmeren etelämantereen saarilla. Erittäin sosiaalisia eläimiä, he elävät pesäkkeissä, jotka voivat koostua tuhansista pingviiniparista, jotka ovat yksiavioisia pesimäkauden aikana. Villin kuningaspingviinin elinikä on 33-15 vuotta, ja yksilöt ovat eläneet vankeudessa jopa 15 vuotta.
Usein sekoitetaan keisaripingviiniksi, mutta pienemmillä kuninkaallisilla pingvinillä on tyylikäs runko, jonka avulla he voivat kävellä maalla helposti sen sijaan, että hyppisivät keisaripingviinien tavoin. Urokset ja naaraat ovat ulkonäöltään samanlaisia, valkoiset vatsat, tummat, hopeanharmaat selkä ja tummemmat päät. Molemmilla sukupuolilla on kirkkaan oranssia laikkuja kurkussaan ja korvissaan ja vaaleanpunaisia laikkuja nokassaan. Aikuiset ovat hieman tummempia kuin nuoret, mutta niiden ulkonäkö on samanlainen.
Kuningaspingviinien paksu höyhenpeite suojaa heitä kylmiltä lämpötiloilta sekä maalla, missä he hoitavat poikasiaan, että vedessä, jossa he pääasiassa metsästävät. Ulkopuolinen höyhenkerros on vedenpitävä ja öljyinen. Kolme höyhenen sisäkerrosta eristävät katkeilta lämpötiloilta; kuningaspingviinit myös kokoontuvat yhteen siirtokuntansa muiden jäsenten lämmön saamiseksi.
Kuningaspingviinillä on pisin lisääntymiskausi kaikentyyppisistä pingviineistä, ja jokaisesta syklistä seuraa yksi poikasen yksiavioisista vanhemmista. Yksi muna munitaan ja siirretään naaraspuoliselta urokselle ja takaisin; toinen vanhemmista huolehtii munasta ja säätelee lämpötilaa, kun taas toinen vanhempi etsii paria. Kun muna kuoriutuu, sykli jatkuu noin kolme viikkoa. Sitten poikaset karjataan yhdessä muiden samanikäisten poikasten kanssa, ja molemmat vanhemmat tuovat poikasruokaansa, kunnes se on omavaraista, jopa 60 viikkoa myöhemmin.
Uskomattoman energiatehokas uidessaan kuningaspingviini pystyy matkustamaan satoja kilometrejä etsimään ruokaa. Ne selviävät ruokavaliosta, joka koostuu pääasiassa kaloista sekä joitain pääjalkaisia ja toisinaan äyriäisiä. Aikuisia vuorostaan metsästävät tappajavalaat ja hylkeet, kun taas munat ja poikaset voivat olla saalista rantalintuille. Ihmiset metsästivät kerran kuningaspingviiniä öljyn ja lihan vuoksi, ja munat kerättiin ruokaa varten. Salametsästystä vastaan annettiin lakeja vuosina 1905 ja 1959.