Ilmausta “kuoleman suudelma” voidaan käyttää parilla eri tavalla. Sitä voidaan käyttää idiomina tai kuviollisena ilmaisuna, mikä tarkoittaa tapahtumaa tai toimintaa, joka johtaa tuhoon. Sitä voidaan käyttää myös kuvaamaan suudelmia, joita järjestäytyneen rikollisuuden pomo voi antaa toiselle henkilölle, varsinkin kun järjestäytyneen rikollisuuden pomot on kuvattu elokuvissa ja kirjoissa. Tällaisessa tapauksessa vastaanottajan poskelle tai suulle kohdistetaan yleensä kova suudelma osoituksena siitä, että pomo aikoo tappaa vastaanottajan tai järjestää hänen kuolemansa lähitulevaisuudessa. Kummassakin tapauksessa on helppo päätellä, että lauseen merkitys on negatiivinen, vain sanan “kuolema” sisällyttämisen lauseeseen.
Yleisin lause “kuoleman suudelma” on lause. Tässä tapauksessa henkilö käyttää ilmausta ilmaisemaan, että tapahtuma johti negatiiviseen tulokseen. Harvemmin tätä ilmausta käytetään osoittamaan kirjaimellista suudelmaa. Tällaisessa tapauksessa kuvattu suudelma kohdistuu vastaanottajan poskelle tai suulle ja osoittaa vakavia ongelmia. Kun henkilö, erityisesti viranomainen, on järjestäytyneen rikollisuuden alaisena, se tarkoittaa yleensä sitä, että suudelman vastaanottaja yritetään tappaa.
Esimerkkinä tavasta, jolla ilmausta “kuoleman suudelma” voidaan käyttää puheena, henkilö voisi harkita poliitikkoa, joka on juuri saanut julkisen tuen huonolta maineelta henkilöltä tai ryhmältä. Jos ihmiset, jotka todennäköisimmin äänestävät poliitikkoa, pitävät henkilöä tai ryhmää riittävän huonossa mielessä, tätä hyväksyntää voidaan kutsua “kuoleman suudelmaksi” hänen mahdollisuuksilleen tulla valituksi. Sama vaikutus voi ilmetä, jos äänestäjät oppivat rikoshistoriasta poliitikon menneisyydessä. Itse asiassa jopa kyseenalaisen käyttäytymisen tai päätöksenteon historian paljastaminen voi tappaa poliitikon mahdollisuudet tulla valituksi.
Esimerkki järjestäytyneeseen rikollisuuteen liittyvästä kuolemansuikosta voisi liittyä rikolliseen, johon aiemmin luotettiin osana rikollisjoukkoa. Jos auktoriteetti saa tietää, että tämä rikollinen on pettänyt muita ryhmän jäseniä, hän voi antaa suukon henkilön poskelle tai suulle, mikä osoittaa, että hän todennäköisesti joutuu yrittämään henkensä. Tällaista suudelmaa kuvataan usein kirjoissa ja elokuvissa järjestäytyneestä rikollisuudesta.