Kuolemantuhka on lausunto, joka uhkaa toisen hengen. Uhkauksen tekijällä ei ehkä ole aikomusta jatkaa sitä, mutta häntä voidaan silti syyttää useista rikoksista. Vaikka syytteet ovat vakavimpia silloin, kun uhka on todellinen, ihmiset voivat kohdata vakavia seurauksia jopa kevyesti esittämällä nämä lausunnot, ja syytteen nostamisaste voi riippua siitä, ketä ja miten uhkaillaan.
Sanomalla “Minä tapan sinut” on yleinen liioiteltu väite, jota monet ihmiset käyttävät, usein hetken kuumuudessa. Jopa maassa, jossa sananvapaus on perusoikeus, tämä lausunto voidaan ottaa vakavasti riippumatta siitä, tarkoittaako henkilö sitä vai ei. Joskus laki tulkitsee tätä asiaa hyvin. Lausunto siitä, että joku ansaitsee kuoleman, ei välttämättä ole kuolemanuhka, mutta toteaminen, että henkilö ryhtyy toimiin tappaakseen jonkun.
Mahdollisten maksujen välttämiseksi on todella parasta, että ihmiset eivät tee lausuntoja, joita voidaan tulkita uhkauksiksi. Viittaamista jonkun muun tai ihmisryhmän kuolemaan ei yksinkertaisesti suositella oikeudelliselta kannalta katsottuna, olipa kuva kuinka kuvitteellinen tahansa. Rikosoikeudellisten syytteiden ottaminen on turhaa, kun on olemassa monia vaihtoehtoisia tapoja ilmaista vastenmielisyyttä yksilöitä tai ryhmiä kohtaan.
Jotkut ihmiset esittävät epätodellisia tai tahattomia tappouhkauksia, toiset vakavia. He voivat ilmaista ne suullisesti, kirjoittaa ne kirjaimilla, julkaista ne videoissa tai kommunikoida muissa muodoissa. Uhka voi olla yhtä henkilöä, pientä ryhmää tai suurta ryhmää vastaan, ja se voi sisältää uhkauksia tuhota omaisuutta, joka tappaisi myös ihmisiä, kuten pommiuhkaukset. Pelkästään tällaisen uhan esittäminen voi olla laitonta, ja aikomuksella toteuttaa uhkauksella voi olla myös vakavampia syytteitä. Terroristien, joukkomurhien tai korkeiden virkamiesten vahingoittamista koskevien suunnitelmien esittäminen voidaan katsoa vakavimmin.
On tärkeää, että ihmiset ymmärtävät, että sellaisia asioita kuin pommiuhkaukset, joita oppilaat käyttävät ajoittain kevyesti, pidetään mahdollisina terroriteoina. Tämä on laillisesti testattu joissakin tuomioistuimissa jopa hyvin pienillä lapsilla, jotka ovat suuttuneet ja uhanneet räjäyttää koulun tai esittäneet pommiuhkauksen keppona lopettaa koulupäivä aikaisin. Lapsille tulisi opettaa, etteivät he saa koskaan tehdä sellaista uhkaa, koska monet koulut eivät sivuuta tällaista lausuntoa tai kohtele sitä kevyesti.
Pohjimmiltaan tappouhka voi johtaa rikosoikeudellisiin syytteisiin, ja sitä olisi pidettävä mahdollisesti vakavana rikoksena. Erityiset syytteet voivat riippua alueesta, jota uhkaillaan, ja siitä, missä määrin tuomioistuin voi pitää uhkaa vakavana. Yksilön on järkevää välttää tällaisia lausuntoja ja erityisesti välttää kommentteja, jotka näyttävät viittaavan siihen, että henkilö haluaa toimia terroristisesti tai maanpetoksellisesti.