Yksi Harry Potter -romaanien tärkeistä teemoista on ajatus hyvästä pahasta, jota personoi Harry Potterin ja lordi Voldemortin taistelu. Jokaisella yksilöllä on seuraavat yksilöt, jotka tukevat hänen asiaansa: Harry Potterin tapauksessa nämä yksilöt muodostavat suurimman osan velhojen maailmasta ja taistelevat välttääkseen Voldemortin valtauksen. Lordi Voldemortilla on kuitenkin valittu noitien ja velhojen joukko, joka tunnetaan kuolonsyöjinä toteuttaakseen toiveensa ja tukeakseen hänen tavoitettaan hallita velhoyhteiskuntaa. Voidakseen tulla kuolonsyöjäksi jonkun on oltava uskollinen lordi Voldemortille ja valmis tekemään terroritekoja hänen puolestaan. Lisäksi, kun henkilö on hyväksytty kuolemansyöjäksi, hän ei voi poistaa itseään organisaatiosta muuten kuin kuolemalla.
Kirjoissa ei tiedetä tarkkaa määrää ihmisiä, joiden tiedetään olevan kuolonsyöjiä, vaikka se kuulostaa pieneltä ryhmältä. Lucius Malfoyn tiedetään olevan kuolonsyöjä yhdessä muiden puhtaan veren perheiden jäsenten kanssa, ja monet kuolonsyöjien lapset osallistuvat Tylypahkaan. Monet näistä lapsista ovat Slytherin Housessa, mutta JK Rowling on ilmoittanut, että myös muut talot voivat sisältää kuolemansyöjien lapsia, mikä viittaa siihen, että Voldemortin järjestö voi olla erittäin laajalle levinnyt. On myös indikaattoreita siitä, että kuolemansyöjät voivat olla maailmanlaajuinen järjestö, kun otetaan huomioon Igor Karkaroffin jäsenyys ja joidenkin muiden kuolonsyöjien vieraat nimet.
Oletetaan, että velhon tai noidan täytyy olla puhdas veri voidakseen olla kuolemansyöjä, koska Voldemort haluaa poistaa perheet, joilla on muglikulttuuria, vaikka hänen isänsä oli mugli. Varmasti suurin osa kuolemansyöjistä on ylpeitä puhtaan veren velhoistaan ja katsoo halveksuneita sekavertaisia velhoja. On myös ehdotettu, että kuolemansyöjäksi liittyy pahuus, koska kuolemansyöjät tekevät säännöllisesti terroritekoja, mukaan lukien murhat ja kidutuksen huvikseen. Monet muglikampanjat liittyvät kuolemansyöjiin, joiden nähdään kiduttavan jänisperhettä Harry Potterissa ja Tulen pikarissa. Useimmat kuolonsyöjistä ovat myös suorittaneet anteeksiantamattomia kirouksia ja viettäneet jonkin aikaa Azkabanissa, velhojen vankilassa. Menestyvä kuolemansyöjä voi vaatia tiettyä vääristynyttä herkkyyttä.
Death Eater -puku näyttää olevan hupullinen musta viitta ja valkoinen tai hopeinen naamio, joka peittää kasvojen yläosan. Lisäksi jokainen kuolemansyöjä käyttää käsivarressaan Voldemortin symbolin tumman merkin tuotemerkkiä. Voldemort voi käyttää pimeitä merkkejä kommunikoidakseen seuraajiensa kanssa, koska he muuttuvat mustiksi, kun hän vaatii heidän läsnäoloaan. Tumma merkki yhdistää kaksi Voldemortiin liittyvää symbolia: virnistävän kallon ja käärmeen, ja sitä käytetään myös merkitsemään kuoleman syöjien vierailtuja koteja suuren valaistun tumman merkin muodossa, joka leijuu paikan päällä.