Kuolleen miehen laki on laki, joka estää siviiliasiassa kiinnostuneita todistamasta vainajan suullisista lausunnoista. Rikosasioissa tällaisia sääntöjä ei sovelleta. Samoin joku, jota asia ei kiinnosta, voi todistaa asioista, jotka kuollut henkilö on ehkä sanonut. Kuolleen miehen säädöksen tarkoituksena on estää tilanne, jossa asianomainen osapuoli esittää väitteitä hänen asiansa vahvistamiseksi, eikä näitä väitteitä voida tukea.
Kaikilla alueilla ei ole kuolleen miehen asemaa. Niissä todistajien laissa kielletty todistus voi vaihdella. Jotkut rajoittavat sen suullisiin lausumiin, kuten kuolemanvuoteella annettuihin lupauksiin. Toiset eivät myöskään salli todistamista todistamattomista tapahtumista ja muista tapahtumista, joista ei ole todentavaa todistajaa. Kiinnostumaton todistaja voi sen sijaan antaa kuolleelle lausuntoja ja muita tekoja.
Joillakin alueilla sallitaan luopuminen kuolleen miehen säännöistä. Jos vainajan edustaja ei vastusta, joku voi antaa todistuksen kuolleen henkilön sanomasta. On tärkeää tietää, mikä perussäännön versio on voimassa alueella, jossa kuolleista henkilöä koskeva asia tullaan käsittelemään, jotta vältetään siviiliprosessi. Lakimiehen pitäisi pystyä antamaan neuvoja ja opastusta ihmisille, joiden on tiedettävä, millaisia todisteita ja todistuksia voidaan hyväksyä.
Yleinen tilanne, jossa kuolleen miehen säädös tulee esille, on taistelu tai testamentti. Ihmiset, jotka ovat kiinnostuneita, voivat tulla väittämään, että he tiesivät vainajan aikomukset vahvistaakseen omia tapauksiaan, mutta ei olisi mitään keinoa tietää, pitävätkö heidän väitteensä paikkansa. Kuolleen miehen laki rajoittaa osapuolten todistuksia, joilla ei ole osuutta asiaan, ja varmistaa, että vainajan toiveet esitetään mahdollisimman oikeudenmukaisesti ja tarkasti.
Tapaukset, jotka liittyvät kuolleiden osapuolten sanoihin tai tekoihin, voivat olla monimutkaisia. Kuolleen aikeita ei saisi esittää väärin tuomioistuimessa, mutta joskus voi olla haastavaa määrittää, mitä kuollut henkilö olisi halunnut tai ajatellut asiasta. Erityisesti silloin, kun tilanteisiin liittyy herkkiä tai arvokkaita perintöjä, tunteet voivat kohota. Kuolleen miehen laki estää tilanteet, joissa ihmiset voivat väärentää kuolleita asiamiehen välityksellä, samoin kuin he itse, saadakseen asiansa esille.