“Kuollut mies kävelemässä” on lause, jota käytetään ilmaisemaan, että henkilö on jonkinlaisessa vaikeudessa eikä hänellä ole toivoa paeta rangaistusta. Tämä lause on idiooma, joka on sana tai lause, jota käytetään ilmaisullisesti eikä kirjaimellisesti. Kun henkilö käyttää tätä ilmausta, hän ei tarkoita, että kyseinen henkilö on todella kuollut. Sen sijaan hän tyypillisesti yrittää välittää, että henkilö menettää työpaikkansa, kärsii jonkinlaista rangaistusta lainvalvontaviranomaisilta, joutuu kohtaamaan vihaisen puolison tai vanhemman tai on muussa vaikeassa tilanteessa.
On monia tapoja, joilla henkilö voi halutessaan ilmoittaa, että toinen henkilö tai jopa hän itse joutuu jonkinlaisiin vakaviin ongelmiin. Yksilö voi yksinkertaisesti päättää sanoa, että osapuoli on vaikeuksissa, häntä rangaistaan tai hänen pitäisi odottaa jonkinlaista rangaistusta. Monissa tapauksissa ihmiset kuitenkin haluavat käyttää ilmaisuja, joihin viitataan idioomeina. Idioma on yleisesti käytetty muttei kirjaimellinen ilmaisu.
Voi olla helpointa pohtia esimerkkejä yritettäessä ymmärtää, mitä lause “kuollut mies kävelee” tarkoittaa. Esimerkiksi henkilö voi tehdä suuren virheen työssä ja jättää sitten saapumatta seuraavana päivänä suorittamaan tavanomaiset työtehtävänsä. Jos tämän henkilön pomo on hyvin järkyttynyt tästä käyttäytymisestä tai on jopa menettänyt rahaa sen seurauksena, hänen työtoverinsa voivat kuvata häntä kuolleeksi mieheksi. Tällaisessa tapauksessa tämä lause osoittaa, että hänen työtoverinsa uskovat, että hänet voidaan irtisanoa hyvin pian.
Toinen esimerkki voisi olla henkilökohtainen suhde. Jos esimerkiksi teini -ikäinen on ottanut auton, kun hänen ei olisi pitänyt, ja saanut ylinopeuslipun, hän voi joutua vanhempiensa rangaistukseen.
Joskus tätä ilmausta käytetään tapauksissa, joissa on kyse lainvalvonnasta. Esimerkiksi jos henkilö on vaikeuksissa lain kanssa eikä todennäköisesti pääse pakoon ilman pitkää vankeusrangaistusta, henkilö voi kuvata häntä käyttämällä “kuolleen miehen kävelemistä”. Samoin henkilöä, jota uhkaa kuolemanrangaistus, voidaan kuvata tällä tavalla.