Kuparivalu on osa piirilevyä (PCB). Piirilevyjä, jotka ovat ohuita levyjä, jotka on peitetty sähköväylillä, käytetään useimmissa elektronisissa laitteissa ja ne käyttävät metallista kuparia sähköjohtimena. Vaikka osa kuparista syövytetään pois piirilevyjen valmistusprosessin aikana, toinen kupari jätetään paikoilleen johtavan pinnan luomiseksi. Tämä kuparikerros, joka näyttää “virtaavan” piirilevyn yksittäisten elektronisten komponenttien ympärille, on kuparivalu.
Kuparimetallia käytetään laajalti elektroniikassa, koska sillä on erittäin korkea johtavuus. Kuparin rakenne atomitasolla koostuu atomien ristikosta, jota pitävät yhdessä heikot metallisidokset. Tämän ansiosta kuparielektronit voivat helposti virrata hilan läpi atomista toiseen kuljettamalla energiaa sähkön tai lämmön muodossa.
Piirilevyt toimivat kuparin johtavuuden avulla sähköisten signaalien siirtämiseen levyn yhdestä elektronisesta komponentista toiseen. Useimmissa tapauksissa piirilevy valmistetaan laminoimalla ohut kuparikalvo inertille alustamateriaalille tukia varten. Ylimääräinen kupari syövytetään pois kemikaaleilla säilyttäen vain toiminnan edellyttämät liitännät.
Kuparivalu voi olla edullista PCB -suunnittelulle, koska se vähentää tarvittavan kemiallisen etsauksen määrää jättämällä suhteellisen suuren kuparitilan levylle. Koska se täyttää kortin yksittäisten elektronisten komponenttien ympärillä, kuparivalu voi myös yhdistää nämä komponentit ja johtaa sähköä. Kuparivalutukseen tarkoitetun piirilevyn alueet suunnitellaan ja mallinnetaan etukäteen piirin suunnitteluprosessin aikana käyttämällä erityistä ohjelmistoa.
Toinen tärkeä kuparikaasun tehtävä on sen käyttö maatasona. Maatasona kuparikerros on itse asiassa eri kerroksessa tai sähköverkossa kuin muut komponentit ja se on liitetty niihin vain maadoitusmateriaalina. Elektronisen laitteen piirilevyissä oleva sähkö on maadoitettu tai reititetty alaspäin kuparikaatoon, mikä antaa piirilevyille yhteisen vertailupisteen jännitteen määrittämiseksi. Piirilevyjen on usein tärkeää mitata signaalijännite tästä yhteisestä pisteestä, joka tunnetaan vertailupotentiaalina.
Sähkönjohtavuuden sovellusten lisäksi kuparilla on myös korkea lämmönjohtavuus ja sitä voidaan käyttää jäähdytyselementtinä. Jäähdytyselementit ovat aineita, jotka siirtävät ylimääräistä lämpöä pois korkean lämpötilan komponenteista ja joita käytetään elektroniikassa estämään laitteiden ylikuumeneminen. Piirilevyssä sähköosien tuottama lämpöenergia voidaan ohjata kuparikaatoon, jolloin piirilevy voi toimia tehokkaammin.