Kurkkupuikko on eräänlainen avohoidon lääketieteellinen diagnostinen testi, jossa vanupuikko pyyhkäistään kurkun sisäpinnan poikki lähellä risat, jotta saadaan pieni kudosnäyte. Tätä testiä käytetään useimmiten diagnosoimaan, onko potilaalla kurkun bakteeri-infektio – tyypillisesti streptokokki-infektio, joka tunnetaan yleisemmin streptokokki-infektiona. Kurkun vanupuikkotestiä kutsutaan myös kurkkuviljelmäksi tai streptokokkiviljelmäksi.
Kurkkutulehdus on melko yleinen sairaus, joka leviää usein talvikuukausina. Se tarttuu helposti ihmisestä toiseen yskimisen, aivastelun ja ruoan tai juoman jakamisen kautta. Yleisin kurkkutaudin oire on kurkkukipu tai kutina. Muita oireita voivat olla kivulias nieleminen, pahanhajuinen hengitys, korvasärky, päänsärky, vatsakipu, lievä kuume, turvonneet ja kipeät nielurisat ja kaulan rauhaset, punaiset, valkoiset tai keltaiset täplät kurkussa tai suun katolla ja vuotava nenä. Näiden oireiden esiintyminen voi saada terveydenhuollon tarjoajan ottamaan kurkun vanupuikolla parhaan hoitotavan määrittämiseksi.
Testin suorittamista varten potilasta pyydetään kallistamaan päätään taaksepäin suu auki. Sen jälkeen pitkää pumpulipuikkoa hierotaan kurkun takaosaan muutaman kerran näytteen saamiseksi. Tämä aiheuttaa usein potilaalle vaikeutusrefleksin, ja joissakin harvinaisissa tapauksissa tämä hengittävä refleksi voi aiheuttaa potilaan yskimistä tai oksentamista. Testi on yleensä hyvin siedetty, ja se aiheuttaa potilaalle minimaalisen riskin.
Kurkun vanupuikkotestejä voidaan antaa lääkärin vastaanotolla tai lääkäriasemalla, ja jotkut apteekit tarjoavat nopeaa diagnoosia varten eräänlaista kurkkupuikkoa, joka tunnetaan nimellä nopea streptokoke. Strep-pikatesti tuottaa tuloksia minuuteissa, jossa perusteellisempi kurkkuviljely tuottaa tuloksia yhdessä tai kahdessa päivässä. Jos kurkussa havaitaan tulehdus, potilaalle annetaan usein kymmenen päivän antibioottikierros bakteerien poistamiseksi ja infektion leviämisen estämiseksi muille. Lääkehoidolla potilas lakkaa olemasta tarttuva 24 tunnin kuluessa antibioottihoidon aloittamisesta ja kipu kestää yhdestä kolmeen päivää. Potilaan on otettava täysi antibioottikierros infektion poistamiseksi kokonaan ja uusiutumisen estämiseksi.