Kustannus -hyötyanalyysi on strategia tai kaava, jolla arvioidaan jonkin tyyppisen toiminnan tai hankkeen mahdollisuuksia yrityksen tai muun organisaation puitteissa. Pohjimmiltaan kustannushyötyanalyysin tarkoituksena on selvittää, onko hankkeen tai toiminnan toteuttaminen toteutettavissa organisaation nykytilanteessa. Osana tätä prosessia kustannus -hyötyanalyysi tunnistaa hyödyt, joita voidaan kohtuudella odottaa saavuttavan ponnistelusta, ja samalla tarkastellaan myös vaikutuksia organisaatioon hankkeen toteuttamisen erilaisten kustannusten osalta.
Koska kustannus -hyötyanalyysi on pohjimmiltaan työkalu, joka voi auttaa organisaatiota siirtymään sellaisiin olosuhteisiin, jotka voivat mahdollisesti heikentää tai jopa tuhota yrityksen maineen, eheyden tai taloudellisen vakauden, tämäntyyppinen arviointi on yhteinen melkein jokaiselle yritykselle. Kustannus-hyötyanalyysin tarkat menetelmät vaihtelevat useiden tekijöiden mukaan, mutta lopputulos voi usein tuottaa erittäin tärkeitä tietoja, jotka osoittautuvat hyödyllisiksi meneillään olevalle toiminnalle.
Yksinkertaisimmat esimerkit kustannus -hyötyanalyysistä sisältävät kaksi yksinkertaista kysymystä. Ensinnäkin, mitä saavutetaan valitsemalla tämä projekti tai suunnitelma? Ymmärtäminen siitä, miten suunnitelma tehostaa jo olemassa olevia toimintoja ja mahdollisesti luo uusia tulovirtoja tai muuten nostaa yrityksen arvovaltaa, auttaa määrittämään, onko suunnitelmaa harkittava edelleen. Jos suunnitelman toteuttamisesta ei näytä olevan juurikaan hyötyä tai hyötyä, analyysi voi pysähtyä tässä vaiheessa ja hanke ei etene.
Jos hankkeessa on kuitenkin merkittäviä mahdollisuuksia, seuraava askel on kysyä, millaisia kustannuksia aiheutuisi, jos suunnitelma toteutettaisiin. Tähän voi kuulua sen määrittäminen, tarvitaanko lisätyövoimaa, vai joudutaanko nykyistä työvoimaa järjestämään uudelleen yhden uuden hankkeen lisävaatimusten täyttämiseksi. Lähestymistavan toteuttamiseen tarvittavien raaka -aineiden taloudelliset kustannukset olisi määritettävä. Samalla tulee arvioida hankkeen vaikutusta yrityksen PR -toimintaan. Jos kaikki siihen liittyvät kustannukset osoittavat, että hanke lopulta kompensoi voittoja tai hyötyjä, analyysi voi osoittaa, että mitään toimenpiteitä ei pitäisi tehdä ennen kuin olosuhteet muuttuvat.
Vaikka kustannus -hyötyanalyysi on avain uuden hankkeen toteutettavuuden määrittämiseen, se ei yleensä ole ainoa huomioon otettava tekijä. Monet hyödylliset hankkeet on toteutettu, kun kustannus -hyötyanalyysi osoitti, että ajoitus oli poissa tai että hankkeella oli vain vähän mahdollisuuksia menestyä. Useimmat yritykset käyttävät kuitenkin tämän tyyppistä toteutettavuustutkimusta ja harkitsevat tuloksia erittäin vakavasti, ennen kuin ryhtyvät arvauksiin tai vähemmän tieteellisiin menetelmiin tulosten ennustamiseksi.