Kustannusperiaate on kirjanpitokäsite, jonka mukaan tavarat ja palvelut on kirjattava alkuperäiseen tai historialliseen hintaan. Tätä käsitettä käytetään pääasiassa lyhytaikaisten ja pitkäaikaisten varojen ja velkojen tai osakesijoitusten kirjaamisessa. Tämä käsite noudattaa konservatiivista lähestymistapaa, kun kirjataan kohteita yrityksen kirjanpitoon. Historiallisten kustannusten periaatteen vastustajat uskovat, että tämä käsite ei esitä tase -erien uusinta tai tarkinta arvoa. Vaikka monet kirjanpidon opettajat ja teoreetikot ovat arvostelleet historiallisten kustannusten periaatetta, se on edelleen yleisin menetelmä tavaroiden kirjaamiseen kirjanpitokirjoihin.
Lyhytaikaiset varat, kuten vaihto-omaisuus, lyhytaikaiset arvopaperit ja myyntisaamiset, kirjataan alkuperäiseen hankintamenoon, koska tämä on arvo, jolla nämä erät ovat arvoltaan ja jotka voidaan myydä avoimilla markkinoilla. Vaikka näiden erien arvo voi muuttua usein avoimilla markkinoilla, ne pysyvät kirjanpitokirjoissa historiallisin kustannuksin myyntiin asti. Myynnin jälkeen yritys kirjaa voiton tai tappion näistä tuotteista myyntihinnan mukaan.
Kustannusperiaatteen mukaan pitkäaikaiset omaisuuserät kirjataan alkuperäiseen hankintamenoon ja poistetaan erien ikääntyessä tai kun yritys käyttää hyödykkeen arvon. Tämä käyttö kirjataan kirjanpitoarvopoistoihin poistona; alkuperäiset pitkän aikavälin omaisuusarvot nettoutetaan kokonaispoistoihin omaisuuserän pelastusarvon määrittämiseksi. Kustannusperiaatteessa hyödykkeen talletusarvo käytetään kohteen tulevaksi markkina -arvoksi. Kun yritys myy pitkäaikaisia omaisuuseriä, kaikki rahalliset erot pelastusarvon ylä- tai alapuolella kirjataan voittoksi tai tappioksi yhtiön kirjanpidossa. Tasevelat kirjataan samalla tavalla tätä periaatetta noudattaen.
Lyhytaikaiset velat, kuten ostovelat tai luottolimiitit, kirjataan alkuperäiseen hankintamenoon, koska ne edustavat yrityksen saamien tavaroiden tai palvelujen arvoa. Pitkäaikaiset sijoitukset tai osakkeet on perinteisesti kirjattu alkuperäiseen hankintamenoon kustannusperiaatteen mukaisesti. Muutokset kirjanpitosäännöissä, lähinnä markkinahintaisista laskentaperiaatteista, muuttivat tapaa, jolla yritykset kirjaavat tiettyjä rahoitusinstrumentteja. Markkina-arvoinen kirjanpito edellyttää, että yritykset arvostavat uudelleen arvopaperien alkuperäiset kustannukset nykyisiin markkina-arvoihin.
Rahoitusarvopapereiden uudelleenarvostaminen tapahtuu tietyin väliajoin kirjanpitojakson aikana; yritysten on poistettava tai lisättävä näiden rahoitusvälineiden arvoa. Markkina-arvoinen kirjanpito muuttaa merkittävästi kirjanpidon kustannusperiaatetta. Yritykset joutuvat nyt kirjaamaan voitot ja tappiot ennen rahoitusarvopapereiden myyntiä muuttamalla yhtiön taseessa ilmoitettua arvoa tai omaisuutta.