Kustannusten kohdentaminen on prosessi, jossa yksilöidään ja osoitetaan liiketoiminnan tai muun tyyppisen yksikön toiminnan kannalta välttämättömien palvelujen kustannukset. Toisin kuin kustannusluokitus, kohdentaminen koskee vähemmän kustannusten todellista määrää ja enemmän kustannusten kohdentamista tai kohdistamista oikealle yksikölle organisaatiossa. Tästä näkökulmasta kustannusten kohdentamista voidaan pitää työkaluna, joka auttaa seuraamaan tehokkaammin kaikkia meneillään olevaan toimintaan liittyviä kustannuksia, koska jokainen kustannus liittyy tiettyihin organisaation osastoihin tai osastoryhmiin.
Yksinkertainen esimerkki kustannusten kohdentamisesta olisi tietyssä osastossa työskentelevän työntekijän palkka. Sairaalassa sairaanhoitaja määrätään tavallisesti tiettyyn siipeen tai kerrokseen ja kustannukset kohdistetaan kyseisen yksikön yleiseen toimintaan. Niin kauan kuin sairaanhoitaja jatkaa määrätyn vuoronsa työskentelyä kyseisen yksikön sisällä, kertynyt palkka ja etuudet liittyvät kyseiseen yksikköön. Jos sairaanhoitajaa kuitenkin pyydetään täyttämään toisessa kerroksessa tai yksikössä, esimerkiksi viettämään koko vuorotyö päivystyksessä, kyseiseltä ajalta ansaittu palkka ja etuudet voidaan hyvinkin jakaa yksikölle, jossa sairaanhoitaja työskennellyt pysyvän siipensä tai lattiansa sijasta.
Kustannusten jakaminen on tärkeää useista syistä. Tässä on kyse kustannusten tarkasta kohdentamisesta organisaatiossa, jotta voidaan tietää tarkalleen, millaisia kuluja organisaation tietyn alueen toiminnasta on aiheutunut. Tämä ei ole vain tärkeä tieto, joka on otettava huomioon talousarviota laadittaessa, vaan se on myös avainasemassa laskettaessa veroja, jotka on maksettava paikallisille, osavaltion ja liittovaltion verovirastoille. Monissa maissa ympäri maailmaa kustannusten kohdentaminen voi vaikuttaa siihen, kuinka paljon organisaatio maksaa veroja, minkä vuoksi on välttämätöntä noudattaa kaikkia hallituksen määräyksiä, jotka liittyvät kustannusten jakamiseen organisaatiossa.
Toinen kustannusten kohdentamisen etu on se, että yksinkertaisesti seurataan kuluja sisäistä suunnittelua varten. Vaikka jotkin kulut ovat välillisiä kustannuksia ja hyödyttävät useampaa kuin yhtä toiminnan aluetta, välittömät kustannukset on silti kohdennettava loogisella ja tarkalla tavalla. Jopa silloin, kun kustannukset ovat lisäkustannuksia, eli ne ovat jakautuneet useille tilikausille, kustannusten kohdistamisen varmistaminen voi vaikuttaa suuresti siihen, kuinka hyvin jokainen yksikkö liiketoiminnassa tai muussa yksikössä toimii osuutensa mukaisesti kokonaisbudjetista. Kun on ilmeistä, että yksi yksikkö ylittää sille osoitetun budjetin, voidaan ryhtyä toimiin, joilla vähennetään ei-välttämättömiä palvelukustannuksia ja samalla etsitään tapoja mukauttaa kokonaisbudjettia, jotta keskeisiä toimintoja voidaan tukea jatkuvasti.
Kaikentyyppiset ja -kokoiset organisaatiot osallistuvat kustannusten jakamiseen. Yritykset käyttävät tätä strategiaa työkaluna budjetin suunnittelussa ja pitämisessä. Voittoa tavoittelemattomat yhteisöt käyttävät työkalua keinona tarjota mahdollisimman paljon palveluita jäsenilleen, mutta hyödyntävät silti tehokkaimmin sen resursseja. Jopa kotitaloudet voivat käyttää kustannusten kohdentamisen käsitettä suunnitellessaan perheen talousarviota. Kustannusten tunnistamisen ja asianmukaisen kohdentamisen keinona tämä kohdentamismenetelmä auttaa keskittymään ja rakentamaan rahoitussuunnittelua tavalla, joka muuten olisi erittäin vaikea.