Kustannusten leikkaaminen on toimenpide, jota yritys tai hallitus käyttää kustannusten vähentämiseen tehokkuuden lisäämiseksi, rahoituksen puutteiden korjaamiseksi ja toimivuuden parantamiseksi. Kustannuksia voidaan leikata vastauksena taloudellisiin paineisiin, ja sitä voidaan käyttää myös liiketoiminnan välineenä kilpailukyvyn parantamiseksi. Monet ihmiset voivat osallistua prosessiin, jossa päätetään, missä kustannuksia leikataan ja kuinka paljon. Tämä voi olla kiistanalainen toiminta riippuen siitä, millaisia leikkauksia tehdään.
Päätökset kustannusten leikkaamisesta perustuvat erilaisiin tarpeisiin, mukaan lukien huolet rahan saatavuudesta, kyvyttömyys pysyä kilpailukykyisenä markkinoilla nousevien kustannusten seurauksena ja halu hoitaa yritystä kevyemmin. Kustannussäästöjä koskevien päätösten tekeminen alkaa yleensä tarkastuksella, jossa selvitetään, mihin rahaa käytetään. Tarkastukset erittelevät menot osastojen tai sektoreiden mukaan ja antavat yksityiskohtaisia tietoja yksittäisten osastojen kuluista, jotta kustannusten leikkaussuunnitelmaa laativa tiimi saa käsityksen siitä, miten varoja käytetään tällä hetkellä.
Kun nämä tiedot ovat käsillä, kustannusten leikkausryhmä voi alkaa tunnistaa budjetin alueita, joilla esiintyy ylikustannuksia, tavoitteena leikata ensin ilmeinen rasva. Tämä voi sisältää etujen leikkaamista, tuntien ja tuotannon vähentämistä, organisaatiorakenteen muuttamista siten, että luodaan vähemmän johtotehtäviä, ja päästää työntekijät irti. Jos kustannukset ovat edelleen liian korkeat leikkausten jälkeen, ryhmä ryhtyy tarkastelemaan muita ohjelmia, jotka voidaan kohdistaa eliminointiin tai keskeyttämiseen; esimerkiksi autonvalmistaja voi päättää väliaikaisesti lopettaa uuden ominaisuuden käytön.
Kustannusten leikkaamisen yhteydessä ihmisten on ajateltava pitkällä aikavälillä. Jotkut leikkaukset voivat säästää rahaa lyhyellä aikavälillä, mikä tekee niistä houkuttelevia valintoja, mutta pitkällä aikavälillä ne voivat lisätä kustannuksia. Uusien tuotteiden kehittämisen tai nykyisten tuotteiden ja ominaisuuksien uudelleen suunnittelun keskeyttäminen voi esimerkiksi maksaa yritykselle rahaa vähentämällä tulevia voittoja ja pakottamalla nykyiset asiakkaat etsimään muualta tarpeitaan.
Kustannusten leikkaaminen hallituksen tasolla herättää usein merkittävää huomiota kansalaisten keskuudessa. Leikkaukset sosiaalipalveluihin ja koulutusohjelmiin voivat olla erittäin kiistanalaisia, ja ihmiset voivat taistella näitä leikkauksia vastaan väittäen, että ne tekevät karhunpalvelusta väestölle. Kustannusten leikkaussuunnitelmien vastustajat voivat esittää ehdotuksia vaihtoehtoisista leikkauksista, kuten lainsäätäjän palkankorotusten keskeyttämisestä.