Kustannuslaki on kollektiivinen termi, joka viittaa mihin tahansa lakiin tai asetukseen, joka vaikuttaa kustantaja -alaan, kirjojen painamisesta musiikkijulkaisuihin ja kaikkeen siltä väliltä. Julkaisulainsäädäntöä ei ole olemassa. Pikemminkin laki on kokoelma muita huomaamattomia lakeja. Julkaisulaki koskee usein tekijänoikeus-, tavaramerkki- ja muita immateriaalioikeuksia koskevia lakeja. Myös sananvapautta ja kunnianloukkauslakia sisällytetään usein, samoin kuin kaikki muut lait, jotka joko pakottavat julkaisijat toimimaan tietyllä tavalla tai estävät julkaisijoita tulostamasta tai lähettämästä tiettyä materiaalia.
“Kustantajan” täsmällistä määritelmää voi olla vaikea naulata, mikä on yksi tärkeimmistä syistä siihen, miksi julkaisuoikeuden ala on niin laaja. Lain mukaan kustantaja on kuka tahansa, joka tulostaa tai levittää tietoa. Tähän kuuluvat perinteiset kirja-, aikakaus- ja sanomalehtikustantajat sekä elokuvatuotantoyhtiöt, musiikin tuottajat, Internet -uutissivustojen omistajat ja jopa bloggaajat. Useimmissa tapauksissa teos “julkaistaan” heti, kun se on kiinnitetty johonkin konkreettiseen välineeseen. Julkaisulaki on mikä tahansa laki, joka koskee mitä tahansa julkaisuprosessin osaa, mikä tarkoittaa, että se sisältää usein osia muista laeista, kuten viihdelaki, Internet -laki ja immateriaalioikeudet.
Teollis- ja tekijänoikeuslait muodostavat yleensä suurimman osan julkaisulaista. IP -laki koostuu patentti-, tavaramerkki- ja tekijänoikeuslaista. Julkaisemisessa tekijänoikeus on yleensä yksi kiistanalaisimmista ja usein riita -asioista. Julkaistujen teosten luvaton kopiointi, käännös tai julkaiseminen voi johtaa tekijänoikeusloukkauskanteisiin. Sekä kirjankustannuslaki että musiikin kustantamislaki keskittyvät tekijänoikeuslainsäädäntöön, ainakin siltä osin kuin kyse on kustantajien nostamista oikeudenkäynneistä.
Kustantajia vastaan nostetut oikeudenkäynnit ovat myös osa kustantamislakia. Kustantajia syytetään usein julkaisemansa teoksen sisällön perusteella. Esimerkiksi sanomalehtiartikkeli, jonka uskotaan pilaavan epäoikeudenmukaisesti henkilön imagoa, saattaa avata kustantajan kunnianloukkauskanteeseen. Samoin elokuva, jonka väitetään esittävän jotakuta väärässä tai väärässä valossa, tai laulu, joka nimeää henkilön epämiellyttävällä tavalla, voi myös olla oikeusjuttu julkaisijaa vastaan.
Useimpien maiden lait tarjoavat ainakin jonkin verran suojaa kustantajille, usein sananvapauden lipun alla. Sananvapauden suojaaminen mahdollistaa monenlaisten mielipiteiden ja tosiasioiden julkaisemisen ja usein estää oikeudenkäynnit, jotka perustuvat yksinkertaiseen erimielisyyteen tai hylkäämiseen tietyn julkaistun teoksen sisällöstä. Monilla oikeudellisilla rakenteilla on myös erityinen suoja toimittajille, joiden tarkoituksena on yleensä antaa lehdistölle mahdollisuus kertoa uutiset täysin ja avoimesti yleisölle. Siltä osin kuin nämä lait vaikuttavat kustantajiin ja voivat vaikuttaa oikeudenkäynteihin, joissa on mukana kustantajia, ne on usein ryhmitelty myös laajempaan julkaisulainsäädäntöluokkaan.