Kuukalenteri on yksinkertaisesti kalenteri, joka perustuu kuun kiertoihin. Tällaisia kalentereita on käytetty antiikin ajoista lähtien – arkeologit ovat löytäneet todisteita kuukalentereista, jotka ovat peräisin jopa 32,000 25000 vuotta sitten. Jotkut jääkauden esineet, noin 10000 ja XNUMX eaa, sisältävät tikkuja, poronluita ja mammutin syöksyhampaita, joissa on veistettyjä lovia ja reikiä. Monet akateemiset tutkijat uskovat, että nämä merkit kuvaavat kuun vaiheiden välisiä päiviä.
Maya -kalenteri oli kuukalenterijärjestelmä, joka perustui sademetsässä elämisen maatalousvaatimuksiin. Mayat keksivät lukuisia kalenterijärjestelmiä, mutta tärkein niistä oli pyhä tzolkin. Tämä kalenteri koostui 260 päivästä ja siinä oli kaksi toistuvaa sykliä. Yksi sykli koostui 13 numeroidusta päivästä ja toinen sykli koostui 20 nimetystä päivästä.
Babylonian kalenteri oli toinen kuukalenterijärjestelmä. Tämä kalenteri koostui 12 kuukaudesta, joka vaihtui 29 päivän ja 30 päivän pituiseksi. Kuukausia, joissa oli 29 päivää, kutsuttiin “onttoiksi”, kun taas 30 päivää kestäviä kuukausia kutsuttiin “täysiksi”. Babylonialaiset lopulta siirtyi Egyptin kalenteri järjestelmä, joka oli 12 kuukautta ja 30 päivää pitkä. Tämä kalenteri on käytetty yli 3000 vuotta, ei putoamasta hyväksi noin vuoteen 238 eaa.
Kiinalaiset käyttivät alun perin kuukalenterijärjestelmää parhaiden aikojen istuttamiseen, sadonkorjuuseen ja monien uskonnollisten juhlien järjestämiseen. Vaikka suurin osa nykyaikaisista Kiinan kansalaisista käyttää länsimaista aurinkokalenteria jokapäiväiseen elämäänsä käytännöllisemmissä asioissa, vanhaa kuukalenteria käytetään edelleen lomien ja festivaalien päivämäärien määrittämiseen. Kiinalaiset ovat pitkään hyväksyneet tämän kahden eri kalenterijärjestelmän rinnakkaiselon.
Ainoa nykyään laajasti käytetty puhtaasti kuukalenteri on islamilainen kalenteri, nimeltään Hijri -kalenteri. Vuosissa on aina 12 kuukuukautta. Kuukausien vaihtelevan pituuden vuoksi tätä kalenteria ei voi yhdistää vuodenaikoihin. Vaikka Hijri -kalenteri on virallinen kalenteri Persianlahden ympäristön maissa, mukaan lukien Saudi -Arabia, muut muslimimaat käyttävät islamilaista kalenteria vain uskontoihin ja gregoriaanista kalenteria siviilitarkoituksiin.